Доченька согрелась и уснула в корзине. Замираю возле выхода на задний двор. Вдалеке слышны мужские голоса. Тот мужик, которого я видела на кухне, что-то говорит управляющему. Вслушиваюсь в их разговор и понимаю, что сейчас он поедет в Бирн. Какая удача!

Выглядываю на улицу и замечаю повозку почти у самой лестницы. Сверху она прикрыта брезентом, чтобы на продукты не попадал снег. Внутри сейчас пусто, поэтому я ставлю корзину под навес, а затем забираюсь сама. Инстинктивно забиваюсь в угол, прижимая корзину к себе.

Сколько времени прошло? Пять минут, десять? Для меня время словно останавливается. Свобода так близко и одновременно далеко. Вдруг в телегу заглянет возница или охрана проверит нас на выезде из Ледяного замка? Ожидание становится нестерпимым.

Сквозь небольшие дырки в брезенте замечаю, что к телеге направляется мужчина. Он садится на козлы и понукает лошадей. Моего присутствия не замечает. Это мне только на руку.

Повозка пересекает двор и останавливается возле кованых ворот. С замиранием сердца жду, но стража ничего не проверяет. Голоса слышны издалека. Через некоторое время ворота с характерным скрежетом открываются, выпуская нас на свободу.

Наконец, вдыхаю полной грудью. У меня получилось! Хочется кричать от счастья, но боюсь, возница этого не оценит.

Телега едет по узкой накатанной дорожке, снег хрустит под колёсами. Вокруг белое поле, лишь изредка мелькают деревья, покрытые снежными шапками. Меня клонит в сон от действия согревающего артефакта, но нужно быть начеку.

Внезапно поднимается сильный ветер. Небо моментально темнеет, словно солнце зашло за тучу. Слышу тревожное ржание коней, возница резко останавливает их. Повозка начинает заваливаться набок, благо я успеваю ухватиться за бортик.

Сердце едва не выскакивает из груди, когда откуда-то сверху раздаётся леденящий душу рёв дракона.

Нет! Только не сейчас!