– Сегодня познакомилась с няней Авроры, – рассказываю, словно между делом, – Она действительно хорошо справляется со своей работой.

– Я рад, – отвечает муж.

Однако на его лице нет ни капли радости, скорее усталость и задумчивость.

– Няня просит завтра выходной, чтобы навестить больную мать, – с надеждой смотрю на него, – Всего один день. Думаю, я справлюсь с Авророй сама, тем более что…

– Пусть идёт, – перебивает меня муж.

Вот так просто? Даже не пришлось уговаривать. Видимо, Рихард слишком сильно устал или ему наскучил разговор со мной. В любом случае я очень рада такому стечению обстоятельств.

– Спасибо, Рихард. Я сообщу ей, – стараясь не выдавать своих эмоций, направляюсь к двери.

– Нет, отправь служанку. Ты нужна мне здесь! – до меня не сразу доходит смысл его слов.

Моё лечение закончено, теперь он снова может…

– Ах! – вздрагиваю, когда рука мужа касается моего подбородка.

Он властно подтягивает меня к себе и целует. С удивлением для себя замечаю, что сегодня от Рихарда не пахнет женскими духами. Чувствую только его парфюм с нотками кардамона и мускуса.

Мозг кричит о том, что нужно вырваться и убежать, но глупое тело трепещет и покрывается мурашками от его прикосновений.

Так нельзя!

Ведь я всё уже решила!

Я не должна поддаваться соблазну, не сейчас!

Но он так близко… Сапфировые глаза с вожделением исследуют меня. Все барьеры, которые я старательно возводила между нами, рушатся в один миг.

На минуточку… Хочется почувствовать себя желанной лишь на минуточку…

– Я буду осторожен, – его шёпот сводит с ума.

Очнись, Селина, так нельзя! Делаю себе мысленный пинок. Но если я начну сопротивляться сейчас, с него станется посадить меня под замок, и все мои планы рухнут в одночасье.

Всего одна ночь. Она ведь ничего не значит, правда?

Слышу треск шнуровки у себя на спине. Рихард обещал быть осторожным со мной, но не с одеждой. С тихим шелестом платье падает к ногам. Сопротивляться собственным чувствам становится всё сложнее, и я сдаюсь. Забываю обо всём на свете и растворяюсь в нём.

– Пожалуйста, Рихард, – умоляю прекратить эту сладкую пытку и через несколько мгновений взрываюсь на сотни осколков в его умелых руках.

Просыпаюсь посреди ночи. Не помню, как заснула у него на груди. Разглядываю точёный профиль мужа. Подрагивающие во сне ресницы, хмурые брови, сжатые губы. Кажется, ему снится что-то тревожное.

На глаза наворачиваются слёзы. Он был для меня всем, а я для него лишь одна из многих. Поэтому я должна уйти.

– Прости меня, Рихард, – шепчу и выбираюсь из его объятий, отодвигаясь на край кровати.

Просыпаюсь рано утром и сразу отправляюсь в комнату Авроры. Меня встречает тишина. Бетти мирно спит в кресле. Должно быть, няня уже уехала. Доченька тоже сопит в своей кроватке, не стала её будить.

Стараюсь не шуметь, прохожу в гардеробную. Все мои вещи остались на своих местах. На глаза попадается небесно-голубое платье, которое подогнала под меня модистка. На балу оно не пригодилось.

Платье не выглядит слишком громоздким, как остальные. Подъюбник для него не требуется, поэтому я с радостью надеваю его.

За эти пару недель я немного сбросила в весе, и платье уже не обтягивает меня так вульгарно, как при прошлой примерке. Оно кажется даже немного свободным. Приятный к телу струящийся шёлк выглядит недёшево, но это самое скромное, что у меня есть.

Снимаю платье и аккуратно вешаю на вешалку, оно мне ещё пригодится. Переодеваюсь в домашнее и спускаюсь на первый этаж.

Из маленького окошка, что находится между лестничными пролётами, замечаю отъезжающий экипаж. Рихард уехал на службу. Вздыхаю с облегчением и спешу к кухонной двери.