Но сколько бы зверь ни угождал моим приказаниям, я не мог не чувствовать тоски, что занимает его разум.

Чёртова истинность!

Лечу с высоты прямо вниз, в чёрные воды. Надо остыть, и мне и дракону.

Тело зверя сразу же обнимает ласковая вода.

Любой человек в такой температуре погибнет за пару минут, а зверь расправляет мощное тело и плывёт быстрее любой морской твари. Быстрее самых дорогих кораблей.

Плывёт без моего приказа. Я намеренно дал зверю волю, чтобы проследить, куда он двинется.

Скоро вдали замерцали оранжевые точки – окна академии. Выходит, дракон притащился к Еве.

Я злюсь. Но не на зверя, он не виноват. Инстинкт не способен на анализ, и не контролируем.

Я злюсь на себя.

Бью хвостом по водной глади, расплёскивая воду, и смотрю вдаль. На слабо освещённые окна, за которыми мелькают тени.

Концентрируюсь и вылавливаю в размытых очертаниях хоть что-то знакомое, но тут же себя останавливаю.

Я не пацан. А дракон - не ручная зверушка.

К тому же Ева всего лишь женщина.

Принадлежащая мне. Замужем за мной. Моя…

Последняя мысль вырывается из пасти драконы рыком.

Моя.

Представляю, как бы она смотрелась в воде при лунном свете абсолютно голая.

Сверкающая нежная кожа, длинные волосы, припухшие от поцелуев губы...

Строго настрого запрещаю разуму рисовать все, что ниже, потому что, чёрт побери император не фантазирует о женщинах!

Он их имеет. Всех. Включая свою жену. Точка.

Позорно кому-либо признаться, до какой жизни я докатился. В уме рассуждаю об одном, а наяву, всё также сканирую окна академии.

И делаю это так долго, пока они не начинают гаснуть одно за другим.

Дракон снова грустнеет. И я бы очень хотел солгать, что это чувство совершенно меня не касается.

Приказываю зверю возвращаться.

Если я, как можно скорее, не приму человеческую форму, то впервые окажусь близко к самой настоящей потере контроля над зверем. Ему ничего не стоит приземлиться прямо на академию, снести половину здания, найти и выкрасть оттуда Еву.

В поганом настроении врываюсь в свои покои.

Нет, не так. В поганейшем!

В ярости сметаю всё с письменного стола, швыряю первую попавшуюся под руку вещицу в камин.

Сердце бешено колотится в груди. В голове беспорядочный рой мыслей. И я до последнего отказываюсь признаться себе в чём причина.

В ком причина.

Распахнутая дверь чуть пошатывается, за ней появляется седая голова помощника.

- Чего тебе? – пытаюсь сдерживаться, но получается всё равно грубо.

- Господин, к вам посетители.

- Кто? – уже не сдерживаюсь, тоном показывая, что пусть проваливают. Если надо, скажу и словами.

- Семья вашей супруги. Мачеха и сестры. Леди Клара с дочерями в пути из Академии Благородных Жён пострадали от непогоды. Теперь просят у вас укрытия во дворце, господин.

Помощник улавливает, что я не в духе, и, склонив голову, ждёт ответа.

- Откуда им известно, где Ева?!

- Я взял на себя смелости оповестить семью бедняжки… - помощник вдруг прерывается на полу слове.

- Почему ты называешь мою жену бедняжкой? – рычу взбешено.

- Пресса, господин. Снова, - он подаёт мне сложенную газету.

Я разворачиваю бумагу, вчитываюсь.

Гнев застилает собой всё.

- «Драконьи Вести» получили моё предупреждение о том, что за помои в адрес моей жены я их сожгу?

- Да, господин.

- Хорошо, - отдаю газету обратно. - Пора исполнить обещанное. Найди их информатора и приведи ко мне.

Заодно и избавлюсь от накопленного гнева.

- Будет сделано.

- Свободен.

- Как же леди Клара и…

- Пусть остаются, выдели им покои. И ко мне не пускай.

Жестом отсылаю мудрого советника, запираю покои на ключ и иду к стеллажу с потайной дверью.