Перенимаю у неё шаль Евы и забираю с собой. Девчонка так и остаётся голой в коридоре.

Зверь просто бесится от обмана. Места себе не находит.

Из-за запаха дракон подумал, что истинная рядом.

Медленно выдыхаю через нос. Что же, потакать зверю снова я не стану. А это значит, что впереди ещё одна дерьмовая, бессонная ночь.

*

- Что ты здесь делаешь? – Клара вскакивает с парчовой софы и гневно смотрит на Бриллианту.

Та тихо заходит в отведённые им покои и утирает слёзы. Берёт с подноса бокал и наполняет его игристым напитком.

- Император прогнал меня, - глухо отвечает она и делает глоток. Допив, швыряет его об стену.

- Ну-ну, уйми свой пыл, дурочка.

Клара недовольно поднимается с софы и массажирует виски кончиками пальцев.

- Я всё сделала, чтобы ему понравится! Всё! – мечется по комнате Бриллианта. – Он даже не заинтересовался…

- Значит, не всё, - давит Клара.

- Я разделась, стояла перед ним в чём мать родила! Мне что надо было вцепиться ему в ширинку?

- Во-первых, - вспыхивает Клара, - не забывай про кого говоришь. Фильтруй свою речь. Во-вторых, может и надо было.

В покоях висит неприятная тишина, мать с дочерью разочарованно смотрят друг на друга. Сапфира, тем временем, боится даже дышать.

- Детка, иди сюда, - Клара подзывает свою вторую дочь. – Напомни своей бестолковой сестре, чего нам стоило попасть во дворец.

- Сломать экипаж? – неуверенно, мечась между двух огней, отвечает Сапфира. – Дать монет кучеру. Придумать предлог.

- Верно, - шипит Клара. – И это я вам ещё не рассказала, каким именно образом мне удалось договориться с начальником охраны, чтобы Брилианта оказалась прямо под носом у императора!

- Что же ты тогда со мной не поделилась тем, как правильно залезать мужикам в штаны?!

За дерзость Бриллианта тут же получает пощёчину, а Клара выглядит так, будто легко отвесит ей ещё с десяток.

- Выйди-ка на балкон, и чтобы я тебя до утра здесь не видела.

- Да я же получу воспаление лёгких! – сопротивляется Бриллианта, но всем в этой комнате известно, что Клара всегда добивается своего. – Пожалуйста.

- Вышла на балкон. Сейчас же.

Девушка подчиняется. И выходит на балкон в холодную ночь, с одним тонким халатом на плечах.

- Мама, - голос Сапфиры дрожит, - а что, если она правда заболеет?

- Ещё одна наивная дурочка, - Клара отворачивается от неё с отвращением на лице. – Вас что, покусала Ева? Надейся, что твоя сестра заболеет! А лучше молись. Потому что я просто так отсюда не уеду. И если болезнь Бриллианты станет этому ценой, то я согласна. Теперь бегом спать, завтра у тебя важный день.

- Важный? – пряча в голосе испуг, переспрашивает девушка.

- А ты что думала, все мои ставки на Бриллианту? – Клара кивает в сторону балкона, двери которого закрыты, а за ними тонкая фигура в белом. – Настала твоя очередь завоевать внимание императора. И не вздумай разочаровать меня, как твоя сестра.

*

Всю ночь я не могу сомкнуть глаз. Из головы никак не идут слова гарпии.

И Гектор.

Но лучше я буду думать о первом.

« - Второй способ, по заветам древним драконов, является ещё худшим преступлением, чем убийство истинного. Что, как мы с вами уже обсудили – невозможно.

По классу пронеслись вздохи и всхлипы ужаса. Ведь это запретная тема.

Драконы – высшее общество, богатые и могущественные мужчины. На них держится империя.

Истинная, покусившаяся на жизнь на дракона – мёртвая истинная.

- Итак, - поднимает голос гарпия, - второй способ – это зачать от дракона дитя и разорвать связь в первое полнолуние после зачатия.

Всё, что я могла делать после услышанного – это моргать. Тело сковало льдом.