- Связь может быть разорвана только при условии, что под сердцем истинная носит нового дракона, - гарпия оглядела притихших студенток и добавила: - Но всё это в теории, дорогие дамы. В жизни плаха вам светит куда быстрее, чем шанс навредить дракону, или сбежать с его ребёнком. Причина, по которой я всё это вам рассказала: чтобы на вас не влияла позорная писанина из газет. Это понятно?

- Да, - слабым хором ответили мы.

- То, что это легенды, и за последние столетия не было ни одной разорванной связи между драконом и истинной, понятно?

Мы снова дружно кивали.»

Она так и не упомянула, как именно связь разрывают. Хотя оно и понятно – умереть шансов больше, чем уничтожить истинность.

Вот я и пялюсь в потолок, держа ладони на пока ещё плоском животе, совершенно не зная, что мне делать.

В комнате душно. Я тянусь к окну и слегка его приоткрываю, чтобы впустить свежий воздух. Ложусь обратно и снова впадаю в уныние.

Драконьи боги, дайте мне сил не сойти с ума.

Слышу порхание маленьких крыльев за открытым окном. Поворачиваюсь и замечаю только то, как что-то маленькое и живое залетело в комнату.

Щурюсь, чтобы рассмотреть непонятное ночное создание.

Мотылёк? Но здесь нет света.

Птица? Они пугливые и не такие маленькие, как эта.

Существо делает круг в воздухе надо мной и приземляется мне в ладонь. Зажигаю светильник и вижу, как с моей ладони на меня смотрит маленький белый дракончик!

Кроха, с туловищем длинной с указательный палец. И точная копия дракона! Хотя какая копия – это и есть дракон.

Он топчется на моей ладони, выпускает в воздух тонкое пламя, расправляет крылья, и…

Превращается в записку. Самую настоящую записку!

Осторожно разворачиваю её и читаю:

Завтра в полночь жду тебя на нашем месте.

Надень платье на голое тело.

Гектор.

Моему возмущению нет предела! Я ему покажу «платье на голое тело»!

Утро начинается с тревожных новостей. Мисс Роуз, директор академии, как ошпаренная носится по коридорам и пересчитывает студенток. Убедившись в том, что мы на месте, она делает заявление:

- Сегодня никто не покидает своих комнат, и упаси драконьи боги, здание академии! Поняли меня? За непослушание вам грозит отчисление. А теперь расходитесь, и чтобы без уважительной причины я вас ни в коридорах, вообще нигде не видела.

Мы с девчонками возвращаемся обратно в комнату, и пока они бурно обсуждают, почему нас посадили под замок, я, сидя на своей кровати, кончиками пальцев, впиваюсь в матрас.

Да как он мог? Как он мог позволить себе… такое?!

И самое ужасное в том, что и отказать ему я не могу. Вот совсем не могу, потому что, как бы там ни было, он мой муж. И император!

Из-за непослушания у меня есть все шансы загреметь обратно во дворец, а уже оттуда о побеге можно даже не мечтать.

Значит, свиданию быть.

В полночь. В безлюдном гроте.

Драконьи боги, и откуда я только знаю, что он имел в виду, когда писал про «наше место»?

К моему огромному сожалению, проблема не в том, что у нас свидание. А в том, что Гектор ожидает от него получить.

И у меня нет ни единой возможности отказаться. Если я не приду, то он, в конце концов, заявится в академию и вынудит меня делать так, как нужно ему. Точка.

Громко выдыхаю.

Теперь я как никогда понимаю значение фразы про нахождение между двух огней.

Ещё и в академии творится какая-то ерунда…

Единственное, что остаётся мне с девчонками, так это обсуждать предстоящие занятия, домашние задания. Сегодня выходной и в расписаниях, ожидаемо, нет ни одного урока.

Поэтому и мысли свои не засунут совершенно некуда.

Девчонки переговариваются, я киваю. Иногда в тему иногда нет.