- Располагайся. У тебя тридцать минут на отдых. Потом жду на кухне для заключения трудового контракта. Наводить уборку будешь на втором этаже в покоях госпожи, детской комнате и гостевых апартаментах. Жалование сорок серебряных монет, оплата два раза в месяц. Три пары формы найдешь в том шкафу. Питание три раза в день. Завтрак в восемь, обед в час, ужин в семь вечера. Если есть вопросы, задавай.

Пробубнив это в спину, Кора затаилась.

- Вопросов нет, - шепнула я с тем расчетом, что не задержусь здесь надолго.

Экономка хмыкнула, повернулась и вышла. Дверь, опутанная магическим заклинанием, закрылась без посторонней помощи.

Я поставила саквояж на стул, скинула осеннее пальто, сапожки и, сунув ноги в мягкие домашние туфли на низком каблуке, села на жесткую кровать. Пальцы сами потянулись к артефакту под блузкой, нащупали маленький кулон в узорной оправе и крепко сжали. Серебряная цепочка скользнула по шее.

Сложно подавлять материнский инстинкт, когда доченька так близко. Всё во мне тянется к моей малышке. В ушах по-прежнему гремит ее несчастный детский плач. Душу выворачивает наизнанку.

На глаза навернулись горячие слезы.

Я решительно их смахнула, поднялась и, чтобы меня не заподозрили раньше времени в обмане, честно разложила скудные запасы белья и одежды в комод и на полки. Прилегла на пятнадцать минут и вскоре разыскала просторную кухню. Экономка сгорбленно держалась у плит и раздавала поварам с помощниками отрывистые указания.

Заметив меня, она ткнула когтем на стул.

- Садись, Анна.

И щелкнула пальцами. Воздух сверкнул зеленым заревом – на стол выпала широкая плотная, белоснежная бумага, а за ней точно такая же.

Подписание трудового контракта прошло в обычном режиме.

Я поставила наспех выдуманную подпись в бумаге, получила один экземпляр и сразу была завалена обязанностями по уборке. Обед давно прошел, близился ужин, но экономка дозволила выпить чаю со сдобными кексами, а затем отправила на второй этаж – наводить порядок в покоях для гостей.

Я отбросила за спину рыжеватые волосы, сплетенные в тугую косу, миновала просторную площадку и заторопилась по лестнице. Снежный день плавно перетекал в ранние сумерки. За монолитными стенами поместья начиналась метель. Скользнув по непогоде за окнами хмурым взглядом, вбежала на середину лестницы, и в этот момент наверху возник Риордан.

Дракон, судя по траектории, возвращался из детской комнаты.

Прямая спина. Руки сунуты в карманы брюк. Белая рубаха облегает рельефное мужское тело и расстегнута на две верхние пуговицы.

Уверенно сбегая по ступеням, муж-изменник в первый момент не обратил на новенькую прислугу внимания, погруженный в собственные размышления. Я исполнила неуклюжий реверанс и вжала голову в плечи в надежде, что пронесёт. Увы.

Истинный почти пронесся мимо, как вдруг поравнявшись на ступени, дернулся и сделал долгий прерывистый вдох. Левую половину лица опалило драконьей магией. Риордан впился в меня пылающим взглядом.

Не смотрел – пожирал глазищами с неприличным интересом, подаваясь всё ближе и вводя в глубокий шок. Проклятые узы истинности!

Пусть наша связь насильно разорвана – дракон чувствует характерные колебания и невольно замечает неприметную служанку.

- Милый? – Резкий окрик Терезы из столовой остудил накалившийся над лестницей воздух.

Я воспользовалась моментом, пробормотала под нос: «Извините» и побежала наверх.

- Что? – Недовольно откликнулся граф.

- Спустись. Хочу кое-что тебе показать, - проворковала Тереза.

Дальнейший диалог поглотили величественные стены из темного дуба, сомкнувшиеся с двух сторон. От быстрого бега – дыхание в груди перехватило. Я остановилась в пустом коридоре, ощущая, как отовсюду нахлынули воспоминания.