- Никто. Я… в книге прочла. Может, просто жест почтения в чем-то схож с этим… оскорбительным? Я могла что-то напутать.

- Никакого жеста почтения не существует. Не всем книгам нужно верить, - помолчав, добавляет: - И не всем людям.

Кажется, что последние слова он произнес не случайно.

Мне нечего ответить ему. Про Лилию я ему не расскажу. Будет правильнее, если я сама выясню у нее, зачем она это сделала.

Шанс узнать все выпадает вечером. Лилия прибегает незадолго до того, как мы должны отправиться в Дом драконьего дерева.

Чуть ли не с порога она распахивает объятья и восхищенно восклицает:

- Ты так прекрасна! Все будут поражены.

Невольно уворачиваюсь от поцелуя в щеку.

- Что-то случилось? – озабоченно спрашивает она.

- Да, случилось… с жестом… - негромко отвечаю ей.

Она косится на Эрнана, стоящего рядом с нами, но отвлеченного разговором с дворецким, делает страшные глаза и шипит:

- Тише ты. Пойдем посекретничаем.

Хватает меня за руку и тащит в библиотеку.

Захлопнув дверь, она опирается на нее спиной и начинает трещать как сорока:

- Ты забыла, как его делать? Не беда. Сейчас повторим, и у тебя все получится. Главное – не волнуйся. Когда будешь перед старейшинами, сразу же сделай все, как я тебя учила.

- И они разорвут меня на клочки? – внимательно всматриваюсь в ее лицо, чтобы уловить следы испуга.

- Что? – Лилия удивленно вскидывает брови. – Что ты несешь?

- Это оскорбительный жест, Лилия, - складываю руки на груди.

Ее щеки идут пунцовыми пятнами.

- Кто тебе сказал этот бред? – приглушенно вскрикивает она и тут же выглядывает за дверь, чтобы проверить, не услышал ли кто.

- Бриан, - отвечаю невозмутимо.

- Ах, Бриан! Да ты у нас святая простота, как я посмотрю. Ничего не замечаешь дальше своего носа! Бриан никак не может жениться. Ему не везет с девушками. Ясно же, что он завидует брату. Вот и решил сделать подлянку брату. Надеется, что старейшины не одобрят ваш брак. Думает, что Эрнан после такого захочет избавиться от тебя, а он тебя утешит. Бриан вечно подбирает объедки за Эрнаном. По крайней мере, так говорят.

Слушаю и не верю ни единому ее слову. Бриан не такой, он не способен на подлость.

- Этого просто не может быть.

- Скажешь, не замечала, как он на тебя смотрит? Удивлюсь, если он не делал попыток увидеться с тобой под какими-нибудь дурацкими предлогами.

Конечно, я ничего такого не замечала… до сегодняшнего дня.

-Твое дело, конечно. Сама решай, кому верить – лучшей подруге или мужчине, которого знаешь без году неделю.

Ноздри ее раздуваются от еле сдерживаемого гнева.

- Я трачу свое время на то, чтобы помочь тебе. И что получаю взамен – черную неблагодарность и недоверие. У меня это в голове не укладывается, - она прикладывает пальцы к вискам, будто ее мучит страшная мигрень. – Зачем-то побежала показывать Бриану жест почтения. Выслушала от него какой-то бред – и, конечно же, подумала, что я хочу тебя подставить! А мыслей о том, что ты могла ошибиться, у тебя не возникло? Или о том, что у Бриана могут быть свои интересы.

- Бриан сказал, что никакого жеста почтения не существует.

- Бриан, Бриан, опять Бриан, - закатывает глаза Лилия. – Ты вообще слышишь меня? Я будто со стеной разговариваю!

- Мы можем все решить сейчас. Достаточно спросить об этом жесте у Эрнана.

На миг Лилия застывает, а потом хмыкает и качает головой:

- Что ж пойдем! Эрнана очень заинтересуют ваши отношения с Брианом. Думаешь, ему понравится, что ты советуешься с совершенно чужим мужчиной? Ты испортишь отношения между братьями. Да еще и накануне такого праздника! А уж если они вздумают выяснять отношения, то поединка не миновать. Неужели ты именно этого хочешь?