- Что это?

Хочу предупредить ее, что не пью хмельные напитки.

- Это вишневый сок из вашего сада, - поясняет девушка. – Хозяин запретил подавать вам вино. Даже если вы будете меня просить это сделать, я не смогу выполнить ваш приказ, - она прячет глаза.

Неужели я выгляжу как заправская пьянчуга? Даже обидно стало.

- Как вас зовут?

- Аида, - девушка внутренне напрягается.

- Аида, я не пью ничего крепче воды.

- Лорд Морриган просил передать, чтобы вы ели больше фруктов и овощей.

- Хорошо, передайте ему, что я ценю его заботу.

Интересно, здесь это в порядке вещей вместо личного общения передавать послания через слуг?

Кладу на тарелку салат и рыбу и приступаю к еде. Трапеза в одиночестве, если не считать маячащую призраком около стола Аиду, длится недолго. В обеденную залу довольно бесцеремонно входит мужчина.

Я узнала его. Это один из гостей, поздравлявших нас вчера.

Встаю из-за стола, чтобы поприветствовать его. Стараюсь незаметно прожевать кусочек рыбы, который не успела проглотить.

Мужчина улыбается, желая мне доброго дня и делая незатейливый комплимент. Потом его взгляд рассеянно скользит по столу:

- А где Эрнан? Он уже пообедал? Фердинанд, старый пройдоха, сказал, что вы обедаете. Знал бы я, что Эрнана здесь нет, не стал бы так вламываться.

- Эрнан обедает у себя, - повторяю то, что совсем недавно сказала Аида. Перехватываю его голодный взгляд, застывший на блюде с запеченными перепелками, и добавляю: – Но вы можете составить мне компанию. К тому времени, как Эрнан спустится, вы успеете перекусить.

- Если вы так настаиваете, не стану отказываться, - глаза его выдают радость в противовес вежливо-холодному тону.

Прошу Аиду принести столовые приборы для гостя, и вскоре после этого вожделенная перепелка оказывается на поставленной перед ним тарелке.

- Меня зовут Бриан, - активно жуя, - представляется гость. – Я двоюродный брат Эрнана. Скажите, я вам точно не помешал?

- Нисколько. Сегодня у нас день открытых дверей. Сначала пришла Лилия, моя подруга. Возможно, вы видели ее в день совершения обряда.

Бриан хмыкает что-то неопределенное.

- Потом пришла леди Эйвери.

- Эйвери? Она здесь нечастая гостья. А жаль. Потрясающая женщина. Она могла бы быть настоящей драконицей. Уверен, с вашим появлением она станет бывать здесь чаще. А уж когда внуки пойдут, ее сердце растает.

- Растает? – удивленно переспрашиваю я.

- Ну да, поговаривают, что у нее вместо сердца кусок льда. Эйвери ни с кем близко не сходится. После смерти мужа ведет затворнический образ жизни. Но я-то знаю, что она только и ждет того, чтобы стать милой бабушкой и вязать крохотные носочки.

Натянуто улыбаюсь.

Я теперь тоже знаю, чего ждет Эйвери. Чтобы мне как можно скорее дали пинком под зад.

Бриан не замечает неискренности моей улыбки. Он продолжает активно поглощать все, до чего может дотянуться, попутно болтая на разные темы. Причем ему интересно не только говорить, но и слушать. Кажется, он успел узнать все об укладе жизни в монастыре, о нашей ферме, и даже о том, как появилась моя метка.

Эрнан застает нас весело смеющимися над какой-то забавной шуткой Бриана.

- Что ты здесь делаешь, братец? – подобно раскату грома звучит над нашими головами.

Все еще продолжая улыбаться, перевожу взгляд на Эрнана, и улыбка тут же сползает с лица. Скулы Эрнана напряжены, глаза метают молнии. Будто поймал нас на чем-то предосудительном.

Эрнан

Смотрю на них, и кулаки невольно сжимаются. Сидят, воркуют, смеются, весело им. Бриан хвост распушил, а эта и рада поддаться его обаянию. Смотрит на него, глазки сияют.