— Так кто из них? — интересуется Крайтон. — Алия? Кристина? Кристина поярче. Фигура роскошнее. И это очаровательное облако светлых волос по пояс, — ухмыляется он, напоминая, что они давно знакомы.

— Ага, — сухо киваю я. — Именно поэтому ты подкатываешь к Алии. Потому что Кристина поярче, — саркастично заканчиваю.

— Алия совсем иная. Теплая, нежная. Женственная. Невинная. Очаровательная и наивная. Ты поэтому бывшую жену в особняке запер? Ревнуешь?

— Было бы к кому, — отрезаю я.

Крайтон смеется.

— Я не чувствую истинную, — заканчиваю я, — но стоит оказаться Алии в беде, как дракон тащит меня к бывшей волоком. Бегу к ней хоть с совещания, хоть из постели выпрыгиваю. И качусь кубарем. Спасать невинную деву. Дракон, Тьма.

— Ты трусы ток надеть не забудь, — ухмыляется Крайтон. — Мне тут лорд Голозад не нужен на территории.

— Ага, — киваю я. — Постараюсь не забыть.

— Так в чем дело? По твоему мнению, — интересуется Крайтон.

— Не знаю, — хмурюсь я. — Я не знаю. Где она сейчас?

— Неспокойно?

— Нет.

— Проходит обряд испытания магического дара.

Сжимаю что-то круглое и хрупкое до неприятного хруста. Что это? Опускаю глаза. Стеклянный шарик с огоньком внутри. Артефакт драконьего света. Удобно ходить по полутемным коридорам здешней библиотеки. Забыл про него.

Хотел подарить.

Но шарик треснул. Теперь слишком нагревается. Неохотно кладу на подоконник.

— Обычно обряд испытания безопасен, — серьезнеет Крайтон. — Но ты что-то чувствуешь.

— Что-то не так, — злюсь я.

Бросаю взгляд на зал испытаний. Из окон здания нарастает яркий свет. Слишком яркий.

Через секунду он вырывается даже из стен. Раздается грохот.

Статуя дракона на крыше покачивается. Сыпется штукатурка.

Здание вот-вот обвалится.

— Алия, — рычу я, резко подбираясь.

— Тьма, — одновременно со мной Крайтон вскакивает из-за стола.

Мы оба бросаемся к выходу. К зданию зала испытаний. В надежде успеть.

20. Глава 12 часть 2

Алия

Просыпаюсь я бодрой и полной сил. Светит теплое солнце. Я вижу его через полупрозрачные занавески. На секунду даже кажется, что зима кончилась, все растаяло.

Представляю, как выгляну в окно — а там жаркое лето.

Но, когда бросаю взгляд на двор академии, понимаю, что таким белым лето не бывает. Иллюзии не оправдываются, снег продолжает падать как ни в чем не бывало.

Но теперь он весело сверкает на солнце. И я под хруст снежной насыпи добегаю до зала испытаний.

Решила заглянуть туда до завтрака. Есть не хочется совершенно. То ли оттого что вчера плотно поужинала. То ли от нервов.

Когда вхожу в зал испытаний, понимаю, что второе. Живот скручивает от боли, стоит мне оказаться под высокими сводами. Среди стен и колонн, покрытых темным золотом. Ощутить величественность и торжественность момента.

Здесь пусто. Ни драконов, ни людей. И мебели тоже нет. По традиции только статуя-артефакт в сердце зала. Выполнена в виде громадного золотого дракона. Причем очень детально.

Создается ощущение, что сейчас чешуйчатый повернет голову, глянет строго и сойдет с золотого основания. Вильнет хвостом.

Уставится и спросит: “Чего пришла? Нет в тебе магии”.

Сглатываю комок в горле. Ричард объяснил, что это тот самый Дарующий. Точнее, его символ. Этот артефакт определяет глубину резерва и силу способностей. По легенде он может и дать дар тому, кто о колдовской силе только мечтает.

Подхожу ближе. Ноги слабеют. В горле пересыхает.

Сама не понимаю, чего именно страшусь. Но иду с трудом, как через толщу воды проталкиваю себя.

Когда добираюсь, замечаю, что круглое основание статуи — с пологими склонами. На нем — вытесанные в камне печати. Множество картинок. Я не знаю, что они означают, но от каждой веет силой.