Правда, непохожая внешне. И устроилась в моей спальне.

В голове услужливо проносятся воспоминания: “Мой Ричард”, — произносит так называемая “сестренка”.

Никакая она не сестра. Сжимаю кулачки от злости. Но тут же в голову приходит: племянница? Подруга детства? Кузина?

Должно быть объяснение.

Глубоко вдыхаю и медленно выдыхаю, чтобы успокоиться. Аромат роз действует ободряюще. Крупные, тяжелые бутоны дают нежный, сладкий запах. Добавляют его к слабому аромату лимона, который горничные капают в воду при уборке. И это тоже моя идея.

Это мой дом. А Ричард — мой муж. Он все объяснит. Он не мог меня предать.

— Спасибо, Кристофер, — бормочу я, проходя внутрь.

Слышу едва различимый женский голос из спальни. Ноги слабеют. Меня мучает предчувствие катастрофы. Неосознанно закрываю живот рукой.

Сильно и рвано бьется сердце — удары отдаются даже сюда.

Убедить себя, что все в порядке — не удается.

— Лорд ждет вас в кабинете, — тихо произносит дворецкий.

Я тут же внутренне ликую — он не в спальне, не с ней. Но затем возвращается обеспокоенность.

Ричард всегда сам заглядывает в мои покои. Не требует являться в кабинет, словно провинившейся служанке.

Этому тоже наверняка есть объяснение.

— Да, конечно, — киваю я с достоинством. Направляюсь в нужную сторону. Внутри растет желание малодушно сбежать. Прокатиться по городу в карете или к озеру на лошади. Провести день там. Отдохнуть. Вернуться поздно вечером. Устало рухнуть на прохладные шелковые простыни. Проснуться на рассвете под пение птиц. Забыть обо всем.

Все будет, как раньше.

Резко останавливаюсь. Поворачиваю голову в сторону крыльца.

Я еще могу уйти.

Сбежать.

Нет.

Нельзя.

Надо бороться за свое счастье, а не глаза закрывать. Пойду и спрошу Ричарда, в чем дело. Не хочу оттягивать неизбежное и метаться в страхе перед неизвестностью.

Ричард наверняка мне все объяснит. Нужно верить мужу.

Прохожу мимо обеденного зала. Служанки уже накрывают на стол. Расставляют посуду. Мысленно отмечаю, что салфетки сложены чуть криво. На обратном пути загляну и поправлю.

В доме Ричарда все должно быть идеально.

Под стук каблучков в голове крутятся вопросы. Кто эта женщина? Зачем муж позвал меня в кабинет? Почему так официально? Поздравить с беременностью? Нет. Ричард не знал, что я поеду к лекарке в клинику. Я хотела сделать сюрприз.

Перед дверью нерешительно останавливаюсь. Осторожно, почти незаметно касаюсь костяшками пальцев теплого дерева.

Глубоко вздыхаю.

Опускаю ладонь на холодную латунную ручку и нажимаю. Дверь открывается.

Кабинет мужа полон солнечного света. Сам Ричард сидит за столом, сложив руки в замок.

На мужчине — классический костюм из шерсти викуньи. Глубокого, темно-синего цвета. Загорелую кожу оттеняет белоснежный шелк рубашки. Мой взгляд ловит мягкий, едва, заметный блеск бриллиантовых запонок.

Батистовый шейный платок нежно-кремового цвета небрежно брошен на спинку стула.

Длинные каштановые волосы мужчины, привычно завязаны высокий конский хвост. Их держит короткая, темная атласная лента в цвет костюма. На кончиках поблескивает золотыми нитями герб рода.

Тот рисунок, что я ожидала увидеть на своем запястье.

Но не увидела.

Две верхние пуговички рубашки соблазнительно расстегнуты, обнажая загорелую кожу и литые мышцы спортивного тела. От такой небрежности в одежде Ричард кажется расслабленным. И каким-то… домашним. Уютным. Моим.

Приближенный короля, глава совета промышленников и банкиров.

Ричард всегда имеет строгий, но роскошный образ. Положение обязывает.