— Все хорошо, Иоханн, — вру я, чтобы не беспокоить возницу. — Что произошло?

— Колесо, леди. Я сейчас починю. Надо немного подождать, — извиняется он.

Я киваю. Мужчина помогает мне вылезти из кареты. Ветер усиливается. Начинается метель.

Иоханн подходит к слетевшему с оси колесу.

Я любуюсь заснеженным лесом. Быстро елки покрылись белыми шапками. Утром ветви еще уныло свисали к земле под проливным дождем.

Даже слишком быстро.

Странная метель. Непривычная. Словно… зачарованная. Снежинки переливаются, мерцают.

Снегопад густеет, превращаясь в сплошную стену белоснежных хлопьев. Они больше не мерцают.

Теперь все меняется.

Вместо привычных запахов — лошадиный пот, лежалая шерсть пальто возницы, влажная от бесконечного дождя земля — остается только морозный воздух. Неслышно воя и свиста ветра. Я стою в абсолютной тишине.

Кажется, будто мира за пределами метели не существует вовсе.

Поворачиваюсь к вознице, но не вижу его в густом снегопаде. Испуганно хватаюсь рукой за холодную кожаную обивку кареты. Страшусь, что стоит сделать шаг — и я потеряюсь в снежном тумане.

Пальцы скользят по ледяной латунной ручке. Рывком открываю дверцу. Запрыгиваю в карету.

Пережду метель внутри.

Стихия унимается через несколько минут. Вновь светит тусклое солнце. В воздухе разливается густой терпкий аромат лошадиного пота. Кряхтит над поскрипывающим колесом возница.

— Сорвало, Тьма его побери, — растерянно бормочет мужчина. — Проверял ведь перед поездкой. Смазывал. Затягивал. А все одно — сорвало.

Я отворачиваюсь от окна. Вскоре карета покачивается — возница запрыгивает на козлы. Я слышу, как мужчина кричит:

— Трогаемся, леди Эленрисс!

Свистит в воздухе кнут.

До особняка добираемся быстро. Но я не спешу выходить.

Недоуменно замираю, положив ладонь на ручку дверцы кареты. В очередной раз забываю, что открыть ее должен возница. Но не это заставляет похолодеть от страха.

В окне спальни мелькает женская фигура.

Показалось?

Я вглядываюсь за полупрозрачные шифоновые занавески цвета лаванды. Фигура кажется знакомой.

Она снова появляется. Проходит мимо окна. Выглядывает.

Изящная талия и округлый животик. Длинные, до пояса кудри цвета ледяной блонд. Хищный взгляд фиалковых глаз.

“Мой Ричард это так не оставит”, — проносятся в голове ее слова.

Я вижу ее — и начинаю задыхаться. Жарко. Сердце колотится. Резко прошибает пот. Паническая атака? Кажется, меня вырвет прямо сейчас.

Настоящие леди не блюют в каретах.

Прижимаюсь лбом к ледяному окну. Пытаюсь прийти в себя. Довольно быстро меня начинает бить в ознобе, и я понимаю, что это мокрое от пота тело ловит каждый слабый сквознячок от дверей кареты.

Нужно идти в дом.

Нужно узнать, кто эта девушка такая. И что делает в моей спальне.

Да, я знаю, что первое приходит в голову. Но не верю, что Ричард так поступит со мной.

Он не может.

Я не верю.

Нет.

Покинув карету, я взбегаю по ступенькам особняка. Пальцы дрожат. Касаюсь холодной ручки двери. Но та открывается изнутри.

На меня сочувственно смотрит дворецкий. Пожилой, седовласый, но при любой ситуации держащий спину прямо дракон в бархатной ливрее.

— Леди… Эленрисс, — кланяется он.

Пауза перед фамилией рода рвет мои и без того оголенные нервы. Закрываю и открываю глаза, стараясь взять себя в руки. Сдержанно киваю.

Слуга с достоинством пропускает меня в холл.

Тот украшают белые розы — это моя идея. И оттого, что все на месте, становится спокойнее. Быть может, я все неверно поняла. Разревновалась. А беременная драконица попросту сестра Ричарда.