— Что же изменилось? — саркастично спрашиваю я.

— Считай, я тебя простил, — глухо отвечает он.

— Что? — от удивления, я начинаю вертеться в седле, пытаясь заглянуть Ричарду в наглые глаза. — За какой такой проступок я удостоена прощения? — интересуюсь ехидно. — Ах да, я же талантливая магесса, надурила артефакт драконов. Было несложно, — фыркаю я.

— Да, я разозлился на обман, но, считай, забыл, — холодно отвечает Ричард.

Признавать ошибки не его метод?

Меня охватывает ярость.

— Разозлился на мой обман, Ричард? Это ты мне изменял с Кристиной! Это от тебя беременны… — я успеваю прикусить язык, прежде чем разболтать свою тайну в гневе, — беременна другая, — заканчиваю я, наконец оборачиваясь.

В глазах Ричарда мелькает что-то странное. Сомнение? Отвергание? Ярость?

У меня сразу просыпается беспомощная надежда. На то, что он прямо сейчас все объяснит. Что измены не было. А Кристина беременна, потому что… потому что… не могу придумать.

И Ричард продолжает молчать.

Снова. Те же грабли, снова! А он даже не говорил мне ничего. Просто увидела в глазах то, что хотела. А теперь больно.

Я отворачиваюсь.

“Не сдавайся, Алия, — твержу себе. — Обещаю, ты его разлюбишь. И не время сейчас рыдать. Останешься наедине с собой, дашь волю чувствам. Выплачешь разбитое сердце. И забудешь Ричарда”.

Немного помогает, я прихожу в себя. Холодно смотрю вперед. Продолжаю повторять, что поступлю в академию. Найду хорошего мужчину. Нет. Найду свой колдовской дар. Стану великолепным магом. Воспитаю ребенка. И никакой Ричард не нужен. А если встретится хороший мужчина, то еще подумаю, стоит с ним связывать жизнь или нет.

— И что ты намерена делать, раз не хочешь домик у моря в подарок, — лениво интересуется Ричард.

— Поступлю в академию, — на автомате выдаю я свой план.

Прикусываю язык. Поздно. Ричард услышал.

— Академию? — заинтересованно хмыкает он. — Неплохая идея, Алия. Отвезу тебя в академию боевых драконов.

— Куда? — испуганно икаю я.

14. Глава 10 часть 1

— Самое защищенное место в империи Драконов, — ухмыляется Ричард, спрыгивая с коня. — После дворца императора.

Я беспомощно взираю на высокие каменные стены, почище, чем в укрепленных замках. Расположена академия на холме, с видом на лес и город. Самое защищенное место. После дворца. Ни убавить, ни прибавить.

— Драконы ведь могут перелететь камни, — растерянно произношу я.

— Стены для людей, — лениво произносит Ричард. — Для драконов — зачарованный купол. А подземелья полны лавовых разломов и стихийных духов. Они хорошо охраняют нижние этажи. В это место не попасть без разрешения ректора. И не покинуть.

— Да какой человек сюда по своей воле сунется? — бормочу я.

— Ты, например, — хмыкает Ричард, помогая мне слезть на землю. — Идем.

— Я? Нет! Я не хочу! — сопротивляюсь я.

— Ты собиралась поступать в академию. Это — академия, — Ричард смотрит на меня с деланным недоумением.

— В обычную! Изучать плетение заклинаний, создание иллюзий и как накладывать защитные печати. Бытовая магия или артефакты. А не это… — я беспомощно обвожу рукой покрытые ледяной коркой каменные стены, — где я и где боевые драконы, Ричард!

И это я еще молчу про то, что в моем положении боевая подготовка на пользу не пойдет.

Беременная девушка на тренировке для воинов? У них наверняка не легкие утренние прогулки на свежем воздухе.

— Ричард, я опозорю тебя перед боевыми драконами, — заявляю я, кутаясь в меховую накидку. — Не отправляй меня сюда.

— Я лорд советник императора, — пожимает плечами Ричард. — Угрозы и шантаж на меня не действуют.