Взгляд привлекает заголовок: “Артефакт истинности — последняя надежда драконов”.

Артефакт.

Нужно выяснить, какого грязного хвоста он указал на Алию. А еще посмотреть, как жрецы объяснят, почему на Кристину не реагировал раньше.

Ведь до Алии именно Кристина была одной из моих постоянных… гммм… спутниц. Жениться я не собирался, но девушка меня устраивала. Идеальные манеры в обществе и необузданная страсть в постеле.

Алия свалилась как снег на голову. Все перевернула.

Но отказаться от истинной? Я себе не враг.

Да и дракон без истинной долго не протянет. Станет диким, и я потеряю человеческую ипостась. Или зачахнет, и я лишусь крыльев.

Ни на первое, ни на второе — я не согласен.

И раз уж истинная пара появилась, свое я не отдам. И не позволю путать себя и лгать.

Стук в дверь. Неуверенный, робкий.

Служанка. Человечка. Главная горничная.

Раньше ошибочно принимал Алию за одну из них. Бывшая так же боязливо топталась за дверью. Именно поэтому и решил, что подобная судьба — лучшее наказание обманщице.

Кристина в противовес бывшей обычно врывается в кабинет без стука, без вопросов. Однажды даже застала с другой девушкой, но пыла не умерила.

На этот раз за дверью главная горничная.

Приглашаю гостью и сразу отдаю приказ:

— Найди Кристину. Пусть собирается, у нас запланирована поездка.

Главная горничная — темноволосая, хорошенькая, пухленькая. Очень аккуратная. Работает на совесть. Когда-то это перевесило сиюминутное желание взять ее прямо в кабинете.

— Давно запланирована? — удивляется девушка.

— Только что, — усмехаюсь я, — жду Кристину через полчаса в холле. Карету подготовить к этому же времени, — я задумываюсь на мгновение, — черную. С белыми конями.

— Кони есть, кареты такой нет, — бойко отчитывается главная горничная.

— Что? — насмешливо бросаю я.

— Черную уже взяла леди… — девушка запинается, — леди Алия, — выкручивается она.

Сразу две леди Эленрисс вводят слуг в ступор.

— Тогда любую другую, — произношу я.

Главная горничная испаряется.

Алия взяла карету?

Тут же одергиваю себя — не пешком же ей идти. А это любимый экипаж бывшей.

Задумчиво глажу подушечками пальцев родовой перстень на мизинце. Сапфир, твердый и холодный, отзывается магическим блеском.

Мой камень — темный. Кольцо невесты, жены, истинной — светлый. Почти прозрачный голубой.

Алия оставила свое при себе. Не швырнула мне в лицо этим утром. Например, в припадке демонстративной гордости.

Расчет или сентиментальность?

Спроси меня еще ночью, я бы с уверенностью юнца заявил — второе. “Влюбленная человечка хранит колечко.

Только не знает, что перстень с собой принесет”, — вспоминаю я детскую считалочку.

В сказке человечка влюбляется в дракона. Он дарит кольцо. Девушка тает. Дракон находит истинную и бросает наивную, бескрылую дурочку. Девушка хранит кольцо в надежде, что мужчина вернется.

Она ждет…

Ждет…

Ждет.

Понимает, что напрасно. Становится злой колдуньей. Проклинает истинную пару и дракона. И гибнет от собственных злых чар.

А дракон спасет свою истинную пару. Брак, драконята, все счастливо бегут в закат.

Продолжаю гладить драгоценный камень. Сказочка для человечек, чтобы не воображали себе любовь с драконами. Сказка уже потому, что родовое кольцо остается у бывшей. А должно сиять на пальчике истинной.

Усмехаюсь.

Есть причины, по которым дракон вот так может отдать перстень бывшей. Например, если она ловко всех надула. Артефакт, зверя и самого лорда.

Кольцо создано для защиты истинной. И позволяет многое.

Опускаю взгляд на сапфир. Приказываю: