– Но ты смогла это сделать, – Грейсон тронул меня за плечо.

– Не скажу, что мне было легко, – я отпустила шнурок. – Мне и сейчас, я думаю, труднее всех. Тянет груз ответственности.

– Эмбер, ты привыкла быть лидером команды. У тебя все отлично получается.

– Дело не только в лидерстве. Я привела тебя. Нашла дважды. И каждый раз я ставила друзей перед фактом: он останется с нами. Так нужно. Так будет лучше. Так…

– Спокойнее? Или выгоднее? – Грейсон искусно подловил меня, снова загоняя в мысленный тупик. – Что для тебя важнее: я рядом или добыча, которую могу принести из леса?

– Как девушка, я скажу, что ты мне очень дорог и я рада твоему возвращению, – каждое слово давалось с величайшим трудом, противно ныло под ложечкой и сердце встревоженно колотилось в груди. – Но как лидер команды, я должна заботиться о нашем общем благополучии… Хмм, насколько вообще оно возможно для беглецов и скитальцев. Грейс, я не могу делать выбор между тобой и друзьями. У меня нет права на эту роскошь.

– Почему не можешь, Эмбер? – наши взгляды вновь пересеклись, и его казался все таким же холодным и безжалостным. – Разве ты не властна над собой? Разве ты не свободна в принятии решений?

– Нет… Пойми, – я собралась ему все объяснить, поделиться терзающими душу переживаниями.

– Скажи, что тебя сдерживает, кроме привязанности к друзьям и ложного чувства ответственности за судьбу человечества? – Грейсон перебил меня властным и немного задиристым тоном.

В тот момент он реально был похож на принца – самого настоящего: живущего в великолепном дворце, избалованного и обнаглевшего от вседозволенности.

– Почему ложного? – я сделала голос тверже, чтобы скрыть нотки обиды.

– Не ты начинала войну и не тебе ее заканчивать, – равнодушно бросил Грейсон. – Подумай об этом.

– Два месяца назад ты рассуждал иначе. Готов был сражаться плечом к плечу со мной ради спасения обоих миров. Что изменилось?

– Может быть, я просто устал. Осознал бесполезность трепыхания в мутном потоке. До меня дошло, что сколько ни греби против стремительного течения, оно все равно тебя унесет куда ему надо, и не спросит, куда ты хочешь выплыть.

– Грейс, ты говоришь так, потому что чувствуешь себя оторванным от социума, – я погладила его плечо, будто случайно коснувшись оттопыренным пальцем напряженной шеи. – Сородичи тебя не приняли. Мои друзья не доверяют и побаиваются.

– И?… К чему ты подводишь? – Грейсон укоризненно скосился на меня.

– Я понимаю и сочувствую, правда, – мне стало нехорошо от намека, что в моих искренних словах кроется какая-то гадкая каверза.

– Ты ничего не понимаешь, Эмбер, – он мотнул головой, и острый кончик уха показался на свет. – Ты просто не в состоянии меня понять… Оценить масштаб потерь.

– Это еще почему? – я не считала свою жизнь легче, чем у него, и готова была поспорить.

– Из-под твоей хорошенькой упругой попки не выбивали золотой трон, – Грейсон фривольно шлепнул меня по заднице.

От неожиданности я аж подскочила.

Слова принца ифери не вязались у меня в голове с прежним представлением о его характере и стиле поведения. Да они вообще ни с чем не вязались, даже с его иномирной сущностью. Можно было подумать, что он два месяца не скитался по родной планете, страдая от голода и жажды в пустыне, а весело проводил время за чтением дешевых романов о плохих парнях. Фразочки точняк оттуда. Чарли так не выражался и вел себя деликатнее с девушками, на его воспоминания не сослаться в качестве отмазки.

– Значит, ты прошел через портал на Ифери, чтобы побороться за власть, – во мне бурлил обжигающе горячий коктейль из обиды и разочарования.