Афанасий вновь пошел на Афон, воевода же в поход и, молитвами св. отцов победив арабов, снова покорил Крит греческому царству. Он послал тогда на Афон одного из близких к нему людей, по имени Мефодий, к преподобному Афанасию с золотом, чтобы он начал созидать келью, и золота было литр шесть.

Блаженный Афанасий, чувствуя доброе желание и теплую любовь к Богу Никифора и видя в том деле Божию волю, принял золото и начал возводить постройку. Он очистил в пустыне одно место, потом создал прежде всего келью для уединения Никифора и храм молитвенный во имя Иоанна Предтечи. Потом создал прекрасную церковь, близ подножия горы, во имя Пречистой Девы Богородицы.

В начале основания церкви завистливый враг устроил такое наваждение: у каменщиков цепенели руки и становились недвижимыми, так что не могли даже донести пищу до рта. Преподобный, поняв, что это бесовское действие, помолился Богу, отогнал козни лукавого и разрешил руки строителей. Это было началом чудес великого старца.

Создав церковь во имя Пресвятой Богородицы, он стал вокруг нее ставить кельи и устраивать чудную обитель. Воздвиг трапезу, больницу, странноприимницу; поставил для больных и странников баню и, с мудростью устроив все нужные здания, собрал много братии, учредил устав общежительного иноческого жития наподобие древних палестинских обителей и стал игуменом и пастырем собранного им словесного стада. Угодна была Богу эта обитель; покровительствовала ей и Пресвятая Богородица, Которую иногда видели посещающей обитель Афанасия и церковь Свою.

Этого видения сподобился один инок, по имени Матфей, который усердно проходил иноческий подвиг и обладал чистыми и просвещенными сердечными очами. Он, стоя в церкви на утреннем пении благоговейно, со страхом и вниманием, увидал Святейшую Деву, с двумя ангелами входящую в церковь. Один ангел предшествовал Ей со свечой, а другой шел за Ней. Она же, обходя братию, раздавала дары инокам, стоящим на клиросе, и певчим давала по одной золотой монете, стоящим внутри церкви и по другим местам по 12 мелких монет, а стоящим на паперти – по шесть таких монет. Все это видел Матфей и сам сподобился принять из пречистых рук шесть мелких монет. Когда видение кончилось, этот брат пришел к прп. Афанасию и просил его дать ему место в лике поющих и рассказал святому, что видел. Афанасий понял чудную мысль посещения Пресвятой Девы Богородицы, и, возвеселясь духовной радостью, понял, что раздаяние братиям монет означает различные степени духовного их подвига. Ибо более достойные, стоявшие со вниманием и усердием на пении, получили большее подаяние, а менее внимательные получили менее; тот же, кто сподобился видения, был сравнен с менее достойными для того, чтобы, во-первых, возревновал о большем подвиге и, во-вторых, чтобы не возгордился равенством с достойнейшими, но остался смиренномудренным с менее достойными.

Из этого явления можно судить, сколь велико было благоволение Пресвятой Богородицы к прп. Афанасию и его обители. В пространной книге жития преподобного описаны все подробности о его монастыре, какой был там чин, какие уставы и законоположения; желающий все это может прочесть там. Мы же будем продолжать сокращенно повествование о главнейших делах его.

Преподобный Афанасий, предузнав, что воевода Никифор по смерти царя Романа за свою блестящую победу над арабами будет избран царем в Греции, сильно скорбел о том, так как на его деньги была выстроена обитель, в которой он сам обещался стать иноком.

Преподобный настолько скорбел о нарушении обета Никифором, что думал бросил все и бежать из тех мест. Приготовляя свой отъезд, он сказал братии, что хочет идти к царю по делам монастырским. Взяв с собой несколько иноков, он отправился в путь и, дойдя до одного места, оставил при себе всего трех человек, а прочим велел возвратиться в монастырь, говоря, что ему довольно трех спутников до Царьграда. Когда те пошли в лавру, он написал царю письмо, напоминая о его обете и указывая, что он изменил своему доброму намерению ради земного царства. Он укорял царя за то, что ради него принял на себя тяготу устройства обители. Наконец, заканчивал так: «Я не повинен в твоей измене Христу Господу, я оставляю тебе новособранное стадо Божие. Вручи его, кому хочешь, я же считаю достойным Евфимия, опытного жизнью и словом». Одному из трех оставшихся при нем учеников он приказал доставить письмо царю.