После ВУЗа я почти сразу женился на Оксане – девушке, которая всегда поддерживала мои мечты и планы. Вместе мы затеяли бизнес, полный надежд и амбиций, который в итоге развалился под тяжестью нереализованных идей и финансовых трудностей из-за нашей неопытности. Сначала казалось, что все наладится, но обманувшие нас партнеры, кредиты и непогашенные долги накрыли нашу жизнь, как снежный ком.

Теперь, когда кредиторы пришли за своим, с угрозами жестокой расправы, я понял, что жизнь обернулась худшим кошмаром. Беспредельщики, к которым был должен, не оставляли мне шансов на нормальную жизнь и возможность хоть как-то выпутаться из проблем. Они приходили по вечерам, стучали в дверь, угрожали и требовали вернуть деньги, которых я сейчас просто не имел. Все, что зарабатывал, подчистую выгребалось ими, а я безропотно отдавал, боясь, что они что-то сделают со мной или моей женой. Однажды они избили меня так, что жена с трудом узнала, в итоге я попал в больницу. С ними невозможно было ни о чем договориться – только злоба и жажда наживы, проценты по долгам все время росли, как и страх за свою жизнь.

И вот теперь, когда квартира, единственное жилье, висела на волоске, а угроза расправы напоминала о себе во всех уголках его сознания, я чувствовал себя в ловушке. Если не расплачусь до конца месяца, меня вышвырнут на улицу, и тогда точно потеряю всё. Оксана, напуганная и сдержанная, пыталась подбодрить, но даже её улыбка не могла развеять мрак, поглощавший квартиру.

– Алексей, – сказала она, кладя руку мне на плечо, – давай попробуем найти выход вместе. У меня конкретного предложения нет, но я буду поддерживать тебя.

Я посмотрел на Оксану, и в её глазах увидел ту же безысходность, что и у меня. Наши с ней последние попытки что-то сделать, казалось, только погружали нас еще глубже, на самое дно.

– Оксана, – произнес я, – Мне кажется, что я испробовал уже все варианты. Не получается ничего.

Она покачала головой. Я отвел глаза, не в силах терпеть это. Каждый день становился всё более тревожным, мои мечты о будущем разрушены. Вероятно, я буду вынужден подать на развод, чтобы не тащить ее за собой.

Внезапно мой телефон зазвонил, разрывая тишину. Это был Митя, мой старый знакомый.

– Привет, Алексей! Слышал, у тебя непростые времена, я в курсе. Есть мысль, как помочь тебе, если ты не против.

– Митя, что ты имеешь в виду?

– Я готов дать тебе немного денег, но мне нужно, чтобы ты сделал небольшую услугу в ответ. Это не опасно, просто дело, которое требует твоих навыков.

Я замолчал, не зная, чего ожидать от предложения Мити. С одной стороны, деньги решали мои проблемы хотя бы на какое-то время. С другой – интуиция вопила о том, что соглашаться не стоит. Слишком просто и своевременно.

– Послушай, Митя, какие именно услуги ты имеешь в виду?

– Да не волнуйся, всё легально. Просто нужно немного напугать одного человека, чтобы он не лез к нам в дела.

– Митя, сразу ответить не смогу на твое предложение.

– Леха, ты подумай в течение часа, набери меня и дай свой ответ, – в трубке послышались гудки после завершения разговора.

Глубокий вздох и телефон отложен подальше. Я сидел на кухне и ощущал, как к горлу подступает ком. «Никогда не думал, что Митя может предложить такое. Видимо, я не заметил изменений, которые произошли с Митей» – возникали мысли в голове. В голове пронеслись воспоминания о нашем с Митей детстве: совместные приключения, вечерние игры на улице, мечты о будущем. Теперь же эти моменты словно выцвели на фоне того, что Митя предлагал. Бандитские разборки, угрозы – это была совершенно другая реальность. Как же сильно изменился Митя. Тот, который когда-то был добрым и заботливым человеком, теперь казался частью мрачного мира. Я вспомнил, как всегда относился к таким людям с неприязнью, как и ко всем сомнительным дел. Мне было противно от самой мысли о том, что он может стать частью этого мира.