«Что совсем неудивительно, учитывая, что теперь это уже не наш город!»

Улицы Ардвейла заполонили омаратцы. Они вышагивали, задирая прохожих и приставая к женщинам, пили настойки и выгоняли посетителей из кабачков, занимая лучшие места, и шумели задолго после того, как часы на ратуше били полночь. Они были везде, завладев городом. И это, как говорят, только малая часть армий Светлого ковена!

– Мирана! – Глянув на часы над грубо сложенным камином в общем зале, хозяин нахмурился в густые черные усы. – Ступай-ка, дочь, наверх!

Было почти восемь и скоро, как что-то подсказывало трактирщику, явятся постоянные посетители.

«Или, вернее, захватчики!» – Ничем иным, как вторжением, язык назвать это не поворачивался. Оставалось уповать, что основные силы Омарата не зайдут в столицу, а, как шепчутся, прямиком направятся в Грабс по окружной дороге. И как только Высочайший это терпит?!

«Довольно!» – Вздрогнув, он оборвал сам себя. Не стоит не только говорить, но и думать так, иначе несдобровать. Перед глазами мужчины вдруг возник сосед-сапожник из лавчонки напротив. Видно, головная хворь, доставшаяся недалекому, но доброму малому от питуха-папаши, тогда разыгралась, иначе с чего б он начал вопить, что нужно гнать омаратцев из Ардвейла.

«Воины Омарата не причинят вам вреда. Высочайший и омар заключили мирное соглашение». – Ветер за окном гнал по мостовой листок с большими тиснеными буквами. Один из многих тысяч, что разбрасывают глашатаи, воющие о спокойствии и безопасности.

«Только вот светлые[1] почему-то не думают о поддержании репутации друзей Баронств!» – Бывший десятник из гвардии Легиона Стали[2] еще месяцем ранее лично бы пришпилил к стене харчевни любого омаратца старым добрым копьем. Или выкинул очередных визитеров, ругающихся на грубом подобии аранского, без промедления. Но не теперь, когда стража Ардвейла делает вид, что это не омаратцы грабят вечерних прохожих, а чиновники только пишут листочки с уверениями! И они еще рекомендуют всем «соблюдать спокойствие»?!

Именно потому каждый вечер трактирщик отсылал жену и дочь наверх, в одну из комнат постоялого двора, и сам разносил еду, пряча увесистый кинжал под курткой.

– Есть кто живой?! – Громкий голос заставил его вздрогнуть, оторвав от мрачных мыслей. – Хозяин?!

Трактирщик, прихватит чистое полотенце, поспешил в общий зал, служивший одновременно входом в постоялый двор.

Их было пятеро: двое миловидных девушек и трое охранников. Наметанный за две декады в Легионе глаз мужчины сразу различил оружие под длинными плащами. Судя по большим сумкам в руках у воинов, все они собирались здесь не только подкрепиться. Настроение у хозяина заметно улучшилось.

– Есть свободные комнаты, уважаемый? – Первая из девушек кивнула ему, смерив удивительным для столь юного возраста тяжелым взглядом. Именно она его и звала.

– Разумеется. – Тот кивнул. – Я прикажу подготовить… э…

– Две. – Голубые глазищи незнакомки цепко обвели зал, где несколько унылых горожан цедили пиво. – И, желательно, хорошие. Еще ужин для всех. А наших лошадей…

– Я размещу их в лучших стойлах. – Трактирщик неуловимым движением перехватил золотой кайяр из тонких пальцев девушки. – Их хорошо накормят и почистят.

К людям, платящим золотом наперед, у трактирщика обычно не было глупых вопросов. Например, о том, почему юные граты путешествуют в одиночестве. Или о том, зачем богатые особы, судя по золоту, селятся в недорогой гостинице на окраине Ардвейла. Особенно учитывая выправку стражи голубоглазой и второй, совсем юной девушки с длинными светлыми волосами.