*Леон – лев.

 – А что? – немного обиделся мальчик. – Он очень смелый. И умный. А ещё добрый.

 – Как лев? – едва сдерживаясь, уточнила я.

 – Как лев, – очень серьёзно подтвердил виконт.

Пыхтя от натуги, мы вдвоём погрузили мои саквояжи в тележку и пошли по мощёной каменными плитами дорожке в сторону от тракта вглубь участка.

 – Ваша светлость, удовлетворите любопытство…

– Просто Гильом, госпожа баронесса, – перебил меня мальчик.

 – Тогда просто Мария, – выдвинула встречное предложение я и протянула ладошку.

Парнишка с недоумением уставился на неё.

– Подставь свою, – попросила я. Подставил, я легко шлёпнула по запылённой, немного липкой от яблочного сока ладошке, и с готовностью принять ответный шлепок, перевернула свою. Поняв последовательность ритуала, мальчишка хлопнул по моей, и я объявила: – Договор скреплён!

– Магически? – настороженно уточнил Гильом.

– Дружески! – улыбнулась я.

Улыбалась хорошему дню, трудолюбивому милому ослику, трусившему по мощёной дорожке, тому, что хоть и умерла я в другом мире, но здесь мне дан второй шанс и я полной грудью вдыхаю чистый весенний воздух.

– Мария, а о чём вы меня спросить хотели? – нарушил молчание мальчик.

– Почему вы сами приехали за мной, а не слуг послали.

– Хотел посмотреть, что вы за человек. Со слугами обычно не церемонятся и ведут себя без притворства. А вы меня сразу разоблачили, – вздохнул шпион-неудачник. А потом вспомнил о моём обещании: – Так что я неправильно сделал?   

Подробно объяснила и спросила о яблоке:

– Крестьянским детям и юным слугам доступно такое лакомство весной?

– Нет. Фрукты в стазисе хранят, но неродовитые без силы, а работа мага дорого стоит. Вы не знали?

– В Ро́ссии климат другой. Здесь уже сады зеленеют, зацветут скоро, а у нас в лесах ещё снег лежит. Поэтому, точно не зная, как здесь яблоки хранят, я этот пункт оставила под вопросом.

– И никакой магии… – с некоторой грустью констатировал виконт. – Мне бы так.

– Если есть желание, могу научить. Это не так сложно, как кажется, – пообещала я.

Гильом протянул раскрытую ладонь, я по ней шлёпнула и перевернула свою, чтобы принять такой же дружеский шлепок от парнишки.

Вот и первый приятель в новом мире. 

5. Глава 5 Новые знакомства и лесть как метод избавления от порки

«Лестные слова часто вынуждают людей действовать». Льюис Кэрролл «Алиса в стране чудес». Главное, чтобы они действовали по моему плану.

Следуя по направлению дорожки, мы обогнули густой кустарник, густо покрытый пока ещё мелкими листочками, и я ахнула.

Перед нами открылся вид на прекрасный замок, казавшийся продолжением скалы, над которой он возвышался. Именно такой я представляла в своих фантазиях: светло-серые стены с голубоватым  оттенком, на всех башнях и строениях яркие черепичные крыши и разнообразие окон от узких бойниц до высоких витражных на балконах.

К замку можно было пройти по длинному мосту, переброшенному через каньон, на дне которого бурлила река. С того места, где мы стояли, сооружение казалось лёгким, почти воздушным, и очень ненадёжным.

– Нравится? – спросил юный виконт. В его вопросе был и оттенок родовой амбиции, и лёгкая тревога, что новому человеку может не понравиться предмет его гордости, и что-то ещё… Боль? А в чём причина?

Но раздумывать было некогда. Гильом ждал ответа.

– Он великолепен! – искренне ответила я.

– Знаешь, Мари, наше графство небольшое, но очень-очень древнее. Первое упоминание о Венессент найдено в документах конца четвёртого века. И уже тогда Драгиньян существовал. Это сердце нашего графства, – мальчик говорил на франкском, и мне показалось, что даже голос его изменился. В глазах, которые он не сводил с замка, блестели слёзы. А потом он сказал едва слышно, но я услышала: ­– Сердце дракона…