С одной стороны, я её понимала – неразумная дичь не так питательна, как разумная, но с другой стороны – осуждала. Разумный разумному рознь, взять хотя бы моего ушастика.

Ну да, я неправильный демон и не считаю, что убивать необходимо всех без разбору. Некоторые могут сгодиться и в живом виде.

О, кабанчик!

Кабанчика я, естественно, убила, не потратив на копытного ни крупицы магии и обойдясь всего лишь охотничьим ножом. И мясо нежнее останется, и мне разминка.

Разделала там же, на месте, вырезав из туши лишь самые аппетитные куски, разумно полагая, что моему магу на время восстановления требуется пища полегче. Сама я была непривередлива в еде, в стесненных условиях могла обойтись и костями, но смысл себя ограничивать, когда лес вокруг буквально кишит едой?

Не всегда съедобной, к слову, взять того же волкодлака, который возомнил себя бессмертным, и уже семь секунд крадется ко мне с подветренной стороны…

И судя по тому, как он всё же на меня набросился, моя маскировка удалась – нечисть даже на мгновение не заподозрила во мне опасного противника. Вот и замечательно!

Обратно к ушастику я возвращалась в прекрасном настроении, не забыв даже о том, чтобы дополнить свою легенду душераздирающими подробностями о побеге от нелюбимого, но влиятельного поклонника, бессовестно склоняющего меня к непотребству без взаимности.

А в сенях меня ждал неприятный сюрприз.

- Рей, ты меня разочаровываешь, - сердито выговаривала я магу, который умудрился доползти до своей одежды и даже снять её с веревок, но на обратный путь сил у него уже не хватило. Так и стоял у стеночки – бледный, потный и полуобморочный. – Вот скажи мне – зачем? Неужели нельзя было дождаться, когда я вернусь?! Легче тебе стало в портках, но совсем без сил? А? Да было б что прятать вообще!

- А вот тут обидно прозвучало, - огрызнулся ушастик, до моей последней фразы успешно изображая бессознательную ледышку.

- Это мне сейчас обидно! – прикрикнула на него в ответ, возвращая мужчину в дом и практически бросая его на кровать. – Столько сил! Да проще было и правда всю твою одежду сжечь, чтоб соблазна не оставлять! А теперь что? Все мои усилия насмарку!

И, не сдерживаясь, ткнула его в разошедшуюся на плече рваную рану.

Маг зло зашипел в ответ, окатил меня неприязненным взглядом, но ругательство смолчал, хотя я видела, как оно буквально рвётся с кончика его языка. А уж когда я от души грохнула деревянной бадейкой по табурету рядом с ним, а затем разогрела уже остывшую воду одним щелчком, и вовсе притих, настороженно наблюдая, как я лезу в кипяток пальцами, чтобы смочить чистую тряпицу и обтереть с его кожи натекшую кровь.

В последний момент буквально не вытерпел:

- Осторожно, Аби! Горячо же!

- О себе лучше побеспокойся, ущербный, - проворчала вполголоса, неожиданно польщённая его заботой. – Я-то себя магией защитить могу. А ты?

- Я тоже могу, - буркнул Рей, отводя взгляд. – Дай только восстановиться.

И без какого-либо перехода набросился с вопросами:

- Что за магическое возмущение с час назад было? Где так долго ходила? Тут точно кроме нас больше никого? Ты учти, я ложь чую и не так беспомощен, как ты думаешь!

- А когда молчал, ты мне больше нравился, - фыркнула насмешливо, не прекращая обрабатывать раны и попутно подлечивая мужчину самым слабым током магии на уровне целителя-самоучки. Чтобы ни в коем случае не заподозрил во мне дракона или того хуже – демона. – Отвечаю по порядку, но с конца: кроме нас тут ещё несколько бесстрашных рыбаков, но они сейчас на реке, ждут щуку и вернутся не раньше следующего утра; я ходила на кабана, так что у нас будет не только сытный обед, но и неплохой ужин; а возмущение – это я дом проклятый спалила, где одержимая старуха соорудила себе жертвенник. Ещё вопросы?