- Ну, здравствуй, беглянка! - Но, увидев, что Айри спряталась у меня за спиной, отошёл и стал искать что-то в сумке, лежавшей в повозке.

Видимо, найдя то, что искал, он довольно хмыкнул и поманил меня пальцем к себе. Приблизившись, я улыбнулась, поняв замысел деда.

- А ну посмотри ка, что дед Михей для тебя припрятал! - Он протягивал Айри сахарный леденец на палочке. - Как знал, что пригодится!

Прежде чем взять предложенное ей лакомство, Айри с сомнением покосилась в мою сторону. И только после моего одобрительного кивка лакомство из рук деда перекочевало в руку малышки.

- Будем дружить? - Михей протянул Айри ладонь. - Как звать-то?

Та, робко улыбнувшись, вложила в протянутую ладонь свою ручку и ответила:

- Айри. А вы правда отвезёте нас в поместье самого графа?

- Отчего нет? Вот прям щас и поедем! Усаживайтесь, дамы, в мою карету! - Он усмехнулся и приглашающим жестом указал на повозку.

С помощью деда Михея мы удобно уселись на мягкой соломе, и как только повозка тронулась, моё сердце учащённо забилось в преддверии перемен. Всё таки я надеялась, что несмотря на ребёнка, мне предоставят место кухарки.

Первое время повозка ехала по дороге, вдоль которой стояли всё те же полуразвалившиеся хибары. Но с каждым поворотом извилистой дороги местность вокруг кардинально менялась. Старые избы сменялись на добротные дома, окружённые цветущими палисадниками.

Даже люди здесь выглядели совсем по другому. Солиднее как-то. Мужчины были в коротких туниках с рукавами, подпоясанных на талии длинным ремнём. Штаны и кожаные ботинки завершали их образ. Женщины, не смотря на жару, были одеты в наглухо застёгнутые платья, полностью скрывающие их фигуры от мужских взглядов. От палящего солнца они укрывались под миниатюрными зонтиками.

Я изучающим взглядом рассматривала не только людей, но и незнакомую местность. Пыталась запомнить всё, вплоть до самого незначительного кустика. Всё таки мне предстояло жить здесь и возможно, если мне удастся скопить денег, воплотить в реальность свою мечту.

Встречающиеся на нашем пути жители поселения провожали повозку любопытными взглядами. Я не тревожилась о том, что кто - нибудь из них может узнать Айри. Девочка под монотонное качание повозки и стук колёс быстро уснула. И сейчас, свернувшись калачиком, мирно спала у меня на коленях.

Воспользовавшись моментом, пока Айри не слышит, я решила расспросить о ней деда Михея.

- Дед Михей? - Позвала я.

- Что, Хельга? Устала, небось? Али, может, в кустики приспичило? Так я запросто остановлюсь.

Меня поражала, но в тоже время покоряла простота этого уже немолодого мужчины. И пока он не остановил лошадь, я поспешила ему сказать:

- Нет, не нужно останавливаться. Я спросить хотела...

- Ну так спрашивай! Чего там удумала?

- Что будет, когда тётка узнает, что Айри у меня? Она заберёт её? Я не смогу помешать?

- Хельга, ты так говоришь, словно с неба свалилась, а не прожила половину своей жизни в бедном районе. - Он окинул меня прищуренным взглядом, в котором промелькнула искра удивления. - Ну, раз спросила, отвечу тебе так, Хельга. Если всё, что ты мне поведала - правда, то никому твоя Айри не нужна. И искать её даже не будут. Никому не нужна сиротка. Тётка её дом себе заберёт, а о наследнице даже не вспомнит. Ещё и свечку в церкви поставит, чтобы она не вернулась. Не нужен ей лишний голодный рот в доме. Сами, небось, ели сводят концы с концами.

- Спасибо, дед, успокоил. - Я с благодарностью ему улыбнулась.

После его слов на сердце и впрямь стало чуть легче.

- Далеко ещё ехать? - Спросила я.