- Дед Михей... - Начала я, но запнулась на полуслове, не зная, как рассказать о Айри.

- Ну, чего мямлишь? Вижу, что-то тревожит тебя. Говори, как есть! Али графа нашего испугалась? Так ты это брось. Он у нас справедливый хозяин, за зря не обидит.

Выйдя на крыльцо и плотно прикрыв дверь за собою, я уселась на одну из ступеней.

- Понимаешь, тут такое дело... Вообщем, я не одна теперь! - Собравшись с духом, на одном дыхании выпалила я.

- Хахаля чтоль завела? - Дед с любопытством на меня посмотрел. - Так мне-то что? Я в няньки тебе не нанимался. Как говорит хозяин: это твоё су-гу-бо лич-ное дело!

Копируя графа, дед по слогам выговорил малознакомое слово. Затем, спустившись с крыльца, обернулся и вопрошающе на меня посмотрел.

- Ну так что, едешь?

- Дед, я не мужчину себе завела... Я ребёнка нашла! - Сказала я и опустила взгляд на сложенные на коленях руки.

- Эт как так ребёнка нашла? - Недоумённо спросил дед и, вернувшись, сел рядом.

Я рассказала ему о том, как нашла ночью Айри и что она теперь живёт в этом доме со мной.

- Дед, ты пойми, не смогу я вернуть её тётке. Не смогу спокойно жить, зная, что где-то там она не живёт, а выживает. Ведь это не жизнь, когда приходится доедать объедки со стола и быть вечно побитой. Рядом со мной она счастлива, и я не в праве собственными руками лишить её этого счастья.

Я замолчала, с грустью понимая, что ни один работодатель не возьмёт меня на работу с ребёнком. По видимому, придётся искать другой заработок.

Дед молчал. И лишь по его лицу я видела, что его обуревают сомнения.

- Эт её? - Он кивнул головой на висящее на веревке платье малышки.

- Да. - Ответила я.

Дед вновь замолчал. Её молчание тяготило и действовало удручающе. Я уже не рассчитывала на благоприятный исход нашего разговора, но вдруг дед произнёс:

- Ну что ж, собирайтесь. Раз обещал, отвезу вас в поместье, но решение - будешь ли ты там работать, примет хозяин.

- Дед Михей, ты лучший! - Счастливо воскликнула я и обняла его. - Спасибо!

- Ну! Ну! Раздавишь ведь так! - Дед, улыбаясь, отодвинул меня от себя. - Нечего тут обжиматься. Иди, собирай девчушку, дорога не близкая!

Сдёрнув платье с верёвки, я поспешила в дом.

- Айри, малышка, иди сюда! - Позвала я девочку.

Вначале из прохода выглянуло обеспокоенное лицо девочки. Но, увидев, что в комнате я нахожусь одна, она осмелела и вышла из спальни. Увидев в моих руках своё платье, её глаза наполнились ужасом.

- Это за мной? Тётка узнала, где я? - Прошептала она.

- Нет, милая, всё хорошо. Это приехал дед Михей, чтобы отвезти нас в одно чудесное место. Возможно, я смогу там работать. Ведь нам нужно на что-то покупать пропитание и просто необходимо приобрести для одной очень красивой девочки новое платье.

- А кто эта красивая девочка? - Грустным голосом спросила она.

- Ты милая. Кто же ещё? - Я присела возле неё на корточки и, взяв за руки, произнесла: - Ну так что давай быстрей соберёмся, а то дед Михей не станет нас ждать, и мы никогда не попадём в поместье графа.

- Самого настоящего графа? - Глаза Айри расширились от восторга.

- Да, милая. Самого настоящего.

Собрались мы быстро. Впрочем нам и собираться то не пришлось. Всё, что у нас было, находилось на нас. Взяв девочку за руку, пошли к ожидающему нас деду Михею. Но возле дверей я остановилась и, наклонившись к Айри, сказала:

- Ты только ничего не бойся! И помни, что я всегда буду рядом с тобой!

Девочка доверчиво обняла меня за шею и прошептала:

- Правда-правда?

- Честно-честно! - Засмеялась я и потянула её к дверям.

Выйдя во двор, я увидела деда Михея, который уже сидел в повозке на передке, свесив вниз ноги, и непрестанно цокал на лошадь языком. Заметив нас, он спрыгнул на землю и, подойдя, оглядел айри. Губы его расплылись в улыбке.