Активная внешняя политика проводилась царем и на западных границах. Но результаты здесь были не столь успешными, как на восточном направлении. В 1558–1683 гг. идет Ливонская война, главной целью которой было возвращение исконных русских прибалтийских земель и выход в Балтийское море. Первоначально русскому войску сопутствовала удача, но после ряда просчетов внешнеполитического и военного характера России пришлось вести войну не только с Ливонией, но и с Польшей, Литвой, Швецией и Данией, которые разделили ливонские земли. Последствиями этих просчетов стала утрата не только завоеванных территорий, но и ряда русских городов – Яма, Копорья, Ивангорода и др.[216]

Внутренняя политика характеризуется ликвидацией последних уделов, принадлежавших ближайшим родственникам Ивана IV, которой в основном завершился процесс образования единого Русского государства. Однако имел место и частичный возврат, но уже на новом уровне к удельной системе.

Так, в период опричнины (1564–1572) царь, не теряя нитей управления, заявил о разделении государства на две части: земщину и опричнину и о своем удалении от власти. В опричнину были отписаны вотчины на границе с Литвой, территории с развитым вотчинным хозяйством (Переяславль, Суздаль, Ростов), ряд северных промысловых городов, некоторые районы Москвы и др. При этом создавались параллельные структуры управления: две Боярские думы, два Государевых двора, две системы приказов, два войска и т. д.

Еще один подобный демарш был осуществлен в 1575–1576 гг., когда на московский престол Иван Грозный посадил крещеного татарского царевича Симеона Бекбулатовича, а сам как бы устранился от власти. Формально страна была разделена на владения великого князя Московского Симеона и на «удел» Ивана, но фактически правителем государства оставался Иван Васильевич. Это продолжалось всего 11 месяцев, затем все вернулось в исходное положение. Вместе с тем деление на земщину и Двор (Особый двор) останется до конца правления Ивана Грозного[217]. Симеон «за добросовестное исполнение обязанностей» получил в удел Тверской уезд с титулом великого князя Тверского. При Борисе Годунове этот удел был ликвидирован.

Иван IV введением опричных мероприятий установил в стране деспотический политический режим, приведший к значительному изменению социально-политической и правовой ситуации в стране.

Дискуссии об оценке опричнины и всех связанных с ней мероприятий, о ее политическом значении в истории страны не утихают и до настоящего времени[218].

После смерти в 1584 г. Ивана IV Русское государство вступает в полосу затяжного социально-экономического и политического кризиса, когда краткий период относительного благополучия сменился невзгодами, едва не приведшими к утрате национального суверенитета и государственности.

В связи со смертью в 1581 г. старшего сына Ивана Грозного великого князя Ивана Ивановича власть перешла к Федору Ивановичу (1584–1598), который до этого как наследник престола не рассматривался. Царь Федор, в свою очередь, наследника не оставил, что привело к династическому кризису. Впервые были проведены выборы нового царя. Первым избранным государем стал Борис Годунов (1598–1605).

В царствование Федора Иоанновича (1584–1598) при соправителе Борисе Годунове страна, как сообщает летописец, «стала жить тихо и праведное и «люди вс и увидели сладостные тишины свободный день»