Мужество и выдержка Ивана III, дипломатические таланты, проявленные им во время переговоров с Ахматом, а также поддержка со стороны простых москвичей и Церкви сделали свое дело: Московское государство стало суверенным, а его государь – свободным властелином на всей своей территории.

Митрополит Московский Зосима, исходя из этих реалий, в своем произведении «Извещение о пасхалии» (1492) впервые назвал Ивана III «государем и самодержцем всея Руси»^>[209], обозначая термином «самодержец» независимость великого князя Московского от какой-либо другой власти, самостоятельно управляющего своей страной.

Ивану III удалось одержать несколько значимых внешних военных побед. В 1472 г. он разгромил Ливонский орден, построив на русском берегу реки Наровы крепость Иван-город, вынудив Орден признать права Русского государства на город Тарту (Юрьев), обложив его данью. В 1494 г. отвоевал Вяземские земли. Результатом победоносной войны (1500=1503) с польско-литовским королем Александром IV Казимировичем по мирному договору 1503 г., заключенному с ним, к Московскому государству отошла Чернигово-Северская земля.

После смерти Ивана III на престол по завещанию вступил его сын от брака с «грекиней Софьей» – Василий III (1505–1533). Он продолжил политику отца в деле объединения земель под властью Москвы. Ему удалось присоединить Псков (1510), Рязань (1521) и Смоленскую землю со Смоленском (1522). К концу его княжения все русские земли были объединены под властью Москвы (оставалось номинально только Старицкое княжество, не обладавшее к тому времени никакими самостоятельными полномочиями). Название страны изменяется: Русь сменяет новое слово – Русия, которое затем превращается в Руссию и, наконец, в Россию.

Еще при Иване III у Руси осложнились отношения с Казанским ханством. В 1475 г. Крым стал вассалом Турции, предприняв со своей стороны попытку включения Казанского ханства в орбиту своего влияния. Иван Васильевич, опасаясь совместных враждебных действий Крыма и Казани против России, сумел поставить Казань в вассальную зависимость от Москвы, но после вступления на престол Василия III казанский хан Мухаммед-Эмин разорвал отношения с Москвой. В 1506 г. Василий III предпринял поход на Казань, но потерпел неудачу. В 1521 г. на престол Казанского ханства был посажен ставленник Крыма Сагиб-Гирей, который в том же году совершил опустошительный поход на русские земли совместно с крымским ханом и, дойдя до Москвы, взял большое количество пленников. В ходе следующей войны Москва вынуждена была признать протекторат Османской империи над Казанским ханством.

Дальнейшая политика в отношении Казанского ханства предусматривала не только военные действия. Русским купцам было запрещено вести торг в Казани, что привело к переносу торговли под Нижний Новгород в село Макарьево (будущая Макарьевская ярмарка), в результате важнейший торговый центр, расположенный на волжском пути, стал находиться в руках Москвы. В 1523 г. на реке Суре (притоке Волги) был поставлен город Васильград (Васильсурск) в качестве форпоста в дальнейшей борьбе с Казанью. Путем продвижения на казанский престол прорусски настроенных правителей (хан Джан-Али, 1531 г.) удалось на некоторое время стабилизировать ситуацию на этом направлении. В период боярского правления внешние отношения осложнились в результате военных походов в районе Поволжья, предпринятых Казанским ханством в 1537–1538 гг.

За период великих княжений Ивана III и Василия III (1462–1533) территория государства выросла в 6,5 раза… До конца XVI в. она почти удвоилась, достигнув примерно 5,4 млн кв. км. Это равнялось примерно территории всей остальной Европы