В то же время Хазария была преградой и для набегов на восточные страны с севера, со стороны русов. Так, правитель хазар Иосиф в ответном письме подданному мусульманского государя Хасдаю сообщал, что он является постоянным защитником мусульман: «Я охраняю устье реки и не пускаю русов, приходящих на кораблях, проходить морем, чтобы идти на исмаильтян. Я веду с ними войну. Если бы я их оставил в покое на один час, они уничтожили бы всю страну исмаильтян до Багдада»[207].

С. А. Плетнева вместе с тем отмечает, что к середине X в. хазарское государство, окруженное со всех сторон врагами, по существу, потеряло свое былое могущество. Поэтому каган в поисках союзников среди мусульман пытался действовать через своего единоверца – одного из влиятельных сановников кордовского халифа[208].

Хазарское государство оказало значительное влияние на процесс развития славянского общества в Восточной Европе и становление у славян государственно-правовых институтов. Значительная часть славян, живших в бассейне Дона и Северского Донца, составляли неотъемлемую часть населения Хазарского каганата, в силу вассальной зависимости они участвовали в походах хазарских войск, но пользовались покровительством и защитой со стороны хазарских правителей от кочевых орд, периодически перемещавшихся по Великой степи.

Л. Н. Гумилев, рассматривая судьбы народов Хазарин после ее разгрома, высказал мысль о том, что евреи покинули страну, мусульмане получили покровительство вначале Хорезма, а потом ханов Золотой Орды и растворились среди волжских татар. Язычники либо приняли ислам, либо крестились в греческую веру[209].

Начиная с VIII в. славянский племенной союз северян расселялся от Днепра до Дона[210]. Арабский географ XI в. Ал-Бекри утверждал, что главнейшие из племен севера говорят по-славянски, потому что смешались со славянами, и в числе таковых называл печенегов, русов и хазар[211]. Таким образом, славянский язык в IX—XI вв. стал международным для всей Причерноморской степи[212].

В Средние века людей разделяла не национальная принадлежность, а вероисповедание. После принятия христианства на Руси существовавшее отчуждение между хазарами-христианами и славянами было устранено. Стали возможны браки между ними, которые теперь заключались без религиозных ограничений, что способствовало метисации населения. Кроме того, у славян и хазар был общий противник – степные кочевники; сначала венгры, потом печенеги и половцы. Здесь, на границе с Великой Степью в долине Дона сохранилось население, которое в XII в. получило название «бродники». Последние говорили на русском языке и исповедовали православную веру, но современные им летописцы никогда не смешивали их с русскими.

В последующей истории Древней Руси они сыграли не последнюю роль и, по мнению Л. Н. Гумилева, в дальнейшем стали основой казачества[213].

В конце IX в. в период ослабления Хазарии начался процесс объединения восточнославянских земель вокруг общего политического центра. Русский князь Олег освободил славян от дани хазарскому кагану, подчинив их Киеву. Молодое государство отличалось высокой внешнеполитической активностью. С разрешения кагана русы совершали набеги через ее территорию на соседей Хазарии, а потом и на собственно хазарские земли.

Первый поход русов через Каспийское море зафиксирован в источниках под 864—884 гг. В X в. такие походы стали почти систематическими: в 909 г. был уничтожен торговый флот у о. Абесгун, в 910 г. взят г. Сари, в 913 г. 500 кораблей русов появились в Керченском проливе, а затем через систему волоков перешли из Дона в Волгу и далее к Каспийскому морю, где опустошили его западное побережье; в 943 г. русы прошли в Каспийское море и захватили на Куре г. Берду. К этому же периоду относится активизация набегов славян на Крым, Черноморское побережье и острова Эгейского моря.