В то же время, признавая варяжское, западнославянское или датское происхождение Рюрика, необходимо иметь в виду, что варяги были неоднородны, чем во многом были обусловлены дальнейшие контакты с ними. Те из них, кто был призван вместе с Рюриком, довольно быстро в силу своей немногочисленности освоились на новых территориях, восприняв язык и культуру местного населения. Норманны иного происхождения, а также прибывшие позже вынуждены были выстраивать отношения с местным населением в особом порядке. «Путь викингов в Восточную Европу оказался под контролем киевских князей, и теперь движение сюда контингентов викингов стало регулироваться: они либо приходили на службу русским князьям, либо пропускались в походы на Восток, при этом часть приходящих викингов постепенно пополняла ряды элитного слоя Руси»[194]. Они могли участвовать во внутриполитических процессах, но вынуждены были подчиняться установившемуся государственно-правовому порядку.

Признавая дискуссионным вопрос о темпах ассимиляции варяжского элемента в славянской среде, А. А. Горский на основе анализа письменных источников: трактата Константина Багрянородного «Об управлении империей», написанного в середине X в., летописных сводов, – а также историографии, посвященной этому вопросу, в частности работ М. Ю. Брайлевского, И. Б. Губанова, Г. Г. Литаврина, В. Я. Петрухина, Р. Г. Скрынникова, В. П. Тимофеева[195], пришел к выводу, что «ославянивание» киевского княжеского семейства и ядра дружины киевских князей к середине X в. уже завершилось. В это и последующее время продолжалась ассимиляция норманнов, вновь приходивших в Восточную Европу и вливавшихся в русский дружинный слой[196].

Таким образом, развитие славянского общества в Восточной Европе происходило не без тесного взаимодействия с «варяжским элементом», довольно пестрым в этническом отношении. Однако вполне можно согласиться с выводом П. П. Тол очко, что «ни письменные, ни археологические источники не дают оснований видеть в варягах силу, оказавшую значительное влияние на ход общественно-политического и социально-экономического развития восточных славян. Приходя на Русь в небольшом количестве, варяги вливались в те общественные структуры, которые возникали и развивались до них и независимо от них»[197].

Славяне и хазары. Развитие славянского общества и формирование политических институтов происходили в условиях тесного взаимодействия с кочевыми народами. Характерным было то, что южные регионы Восточной Европы последовательно заселяли представители разных этносов. Л, Н. Гумилев подчеркивал, что борьба земледельцев и кочевников в степях Юго-Восточной Европы началась в глубокой древности, еще задолго до того, как здесь появились славяне[198].

С VII в. в Восточной Европе одним из важнейших этносоциальных и политических факторов стал Хазарский каганат, мощное государство, соперник Византии и Персии в этом регионе. Оно возникло в результате ослабления Западного каганата и утраты им влияния на Северном Кавказе, в Северном Причерноморье и степях между Каспием и Черным морем и просуществовало в течение почти трех столетий – до середины X в. Как отмечает С. А. Плетнева, Хазария – это первое феодальное государственное образование в Восточной Европе