Даже если экономисты должны заниматься «социологическими» воздействиями моральных обязательств на экономические результаты, из этого не вытекает, что им нужно беспокоиться о действительной «истинности» или обоснованности этих моральных обязательств. Но, как нам кажется, экономисты могут продвинуться в своей работе, если будут оценивать моральное поведение людей и их идеи, а также прослеживать их последствия. Для экономистов интересоваться тем, в какой мере наблюдаемые (или предполагаемые) моральные обязательства людей «имеют смысл», естественно, полезно и практически неизбежно. Неудовлетворенность Эрроу аргументом Титмусса частично объясняется тем, что он, по-видимому, не видел реальной причины, почему на желание людей сдавать кровь может оказывать влияние существование рынка. Если предполагаемое предпочтение или нравственная позиция иррациональны, их существование и стабильность можно подвергнуть сомнению. Описания моральных стимулов и суждений также имеют оценочный характер и от этого вовсе не всегда становятся менее полезными.

Кроме того, примеры показывают, что моральные убеждения экономических агентов в отличие от таких причинных факторов, как, например, редкость благ, могут подвергаться воздействию со стороны методов, с помощью которых их анализируют и описывают экономисты. Говорить, что человеческое поведение может быть смоделировано так, как если бы оно определялось исключительно своекорыстным интересом (как это делают в особенности экономисты чикагской школы), или определять рациональность как собственный интерес (как Роберт Франк)[167] – значит оправдывать и стимулировать поведение, движимое собственным интересом. В экспериментах, измеряющих склонность к сотрудничеству между людьми, студенты, изучающие экономику и бизнес, проявляют такую склонность в наименьшей степени.[168] По-видимому, изучение экономики способно сделать людей более эгоистичными.[169] Но фактор, который зависит от способа его описания экономистами, является весьма каверзным объектом исследования.

Тот факт, что экономисты практически не могут описывать моральные обязательства без их оценки и что они оказывают воздействие на то, что видят, тем, как они это описывают, дает им основание думать не только о морали, фактически принятой в изучаемом ими обществе, но и о морали, которая, по их мнению, должна быть принята. Размышления о морали важны не только для нормативной, но и для позитивной экономической теории. Моральные принципы, принятые позитивными экономистами, имеют эмпирическое значение, поскольку эти экономисты являются не только теоретиками, но и экономическими агентами. Их теории отражают их собственные моральные обязательства и влияют на действия и моральные обязательства других людей.

Мораль и стандартная экономическая теория благосостояния. У экономистов – представителей теории благосостояния время от времени возникала мысль, что их подходы являются, в сущности, этически нейтральными, поскольку они базируются на безобидных и бесспорных с этической точки зрения предпосылках, подобных принципу Парето. Однако стандартное определение общественного оптимума предполагает сравнение общественных альтернатив исключительно с точки зрения того, насколько хороши их результаты (а не того, насколько правильны их процедуры), а качество оценивается в соответствии со степенью удовлетворения индивидуальных предпочтений. Это стремление ценить только результаты и измерять эти результаты только по индивидуальным полезностям не является ни нейтральным, ни бесспорным.