Прежде чем начать, следует сказать несколько общих слов о связи экономической науки и этики. Те, кто считают, что между ними нет ничего общего, вряд ли будут отрицать связь экономической науки и политики, но скажут, вероятно, что экономика играет в этом взаимодействии чисто техническую роль. Она дает знания о последствиях политических решений, что позволяет политикам выбирать эффективные средства достижения своих целей. Этика определяет цели политики, а экономическая наука – средства. Обе они имеют решающее значение для политики, но почти никак не связаны между собой.

Но такие сильно упрощенные представления об экономисте, обеспечивающем политика технической информацией, свободной от ценностных суждений, являются в лучшем случае удобной для критики карикатурой. Такая картина соответствует образу экономиста, подсчитывающего потери в финансовых поступлениях в результате предлагаемого снижения налогов, но не экономиста, которого просят дать совет. В процессе выработки политики никогда не формулируются в явном виде все значимые цели и ограничения и не определяются способы их оценки.[157] Если бы президент Дж. Картер спросил Милтона Фридмена или Пола Самуэльсона: «Каков «наилучший» путь снижения инфляции?», то ни один из экономистов не увидел бы в этом вопросе четко определенной технической проблемы до тех пор, пока не выяснил бы другие цели, поставленные Картером, и их относительную приоритетность. Кроме того, в какой-то момент им наверняка пришлось бы опираться на собственные ценностные приоритеты. Аналогичные вопросы встают при выборе проблем для исследования: экономисты, которые не хотят «пачкать руки» этическими вопросами, не будут знать, какие технические проблемы им необходимо исследовать.

Так же как при выборе объекта исследования или подаваемого совета, проблемы позитивного и нормативного характера могут взаимодействовать и в процессе проведения исследования. Поскольку одни этические взгляды «соответствуют» привычным приемам экономического моделирования лучше других, экономисты могут уделять больше внимания тем этическим взглядам, которые больше соответствуют их теоретическим предубеждениям, или искажать иные этические взгляды, делая их более удобными. Лучшее понимание тех этических взглядов, которые трудно связать с привычными способами экономической аргументации, например таких, которые делают упор на правах или потребностях, способно повлиять на развитие экономической теории, поскольку ее категории в этом случае модифицируются, открывая новые пути для систематизации опыта. Выяснение сущности иных этических взглядов может также подсказать новые экономические проблемы или теоретические формулировки.[158] Направление влияния не обязательно идет от философии к экономической науке. Некоторые выводы в экономической теории, подобные теореме невозможности Кеннета Эрроу или парадоксу либерализма Амартия Сена, заставляют специалистов в области этики пересматривать свои принципы. Представители экономической науки разработали много аналитических инструментов, например, в области теории игр, теории общественного выбора, измерения общественного благосостояния, которые поставили перед философами-этиками задачу более четко сформулировать свои взгляды и помогли им решить ее.[159] Интеллектуальный прогресс как в этике, так и в экономической теории может стимулировать представителей и той, и другой научной дисциплины.

Экономистам следует подумать о вопросах морали по крайней мере по следующим четырем причинам: