Аравийские торговые пути приобрели в это время особое значение в связи с тем, что на столетиями устоявшихся торговых путях Восточного Средиземноморья шла война между Византией и Персией. Но и в Аравии были свои проблемы. Арабы находились на этапе родоплеменного общества, со всеми вытекающими последствиями. Родоплеменные группировки арабов вели непрерывные боевые действия друг против друга. Естественно, что в таких условиях международная торговля затруднялась.

Чтобы сделать торговые пути более безопасными, а также прекратить ненужные межплеменные распри, необходимо было:

1. Иметь общую идеологию, выделявшую данную культурную и языковую группу из ее этнического окружения.

2. Иметь социальную организацию, обеспечивающую консенсус, т. е. одинаковое понимание всеми членами аравийского сообщества своих прав и обязанностей, правил хозяйственного обмена, вступления в брак, наследования и передачи имущества и т. д.

Естественно, что эти правила и эта организация должны были признаваться всеми народами, находящимися на пути следования караванов. Установить такое единообразие в те времена можно было с помощью двух механизмов:

– с помощью завоевания и подчинения себе возможно большего числа народов;

– с помощью убеждения в целесообразности принятия завоеванными народами новой религиозной системы. Эта религия должна быть простой, понятной и регулировать повседневную жизнь.

Именно этим требованиям и отвечала новая религия – ислам. Эффективность ее оказалась настолько высока, что ее распространение было очень быстрым – в течение нескольких столетий она распространилась на огромном пространстве от Испании до Северной Индии и Индонезии. Ее экспансия не приостановилась и после прекращения арабских завоеваний – настолько привлекательными оказались ее нормы для всех народов, участвовавших в этом почти глобальном рынке.

Характеризуя социальную базу ислама, Вебер пишет, что он «был вначале религией воинов-завоевателей, рыцарского ордена, состоявшего из борцов за веру».[127] Здесь с классиком трудно согласиться. Исторические исследования, основанные на изучении преданий, убедительно показывают, что первые мусульмане сражались не только за веру, но и за контроль над караванными путями.[128] Одна из основных исторических задач, которую решал Мухаммад, состояла в том, чтобы сплотить разрозненные арабские роды и урегулировать уровень конкуренции между ними. Об этом свидетельствует текст Корана, а также комментарии к нему, содержащиеся в хадисах – священном предании о жизни и деятельности Мухаммада. По мнению большинства исследователей, предание ислама в целом объективно характеризует многие события жизни пророка. В пользу этого свидетельствует хотя бы тот факт, что в хадисах не описываются сверхъестественные события и деяния пророка, а также события, свидетелей которых не могло быть в принципе. Тексты хадисов со всей очевидностью свидетельствуют, что экономические интересы были одним из главных мотивов деятельности Мухаммада, причем авторы хадисов – ближайшие друзья, родственники и последователи – считают именно такую мотивацию совершенно оправданной. Не удивительно поэтому, что битва при Бадре – ключевое событие мусульманской истории (624 г.) велась между последователями пророка и сторонниками традиционных арабских верований (жителями Мекки) не из-за религиозных догматов или даже физического выживания, а из-за перевозимых товаров. Победа сторонников Мухаммада трактовалась как аргумент в пользу того, что он действительно является пророком, а не самозванцем.