Тиа вспомнила холодную силу, сиявшую в глазах мужчины, и поежилась. Может ли эта магия быть даром тех, кто Неспит-за-Гранью? 

Верить в это не хотелось. Уж лучше пусть блудит с королевой.

Глаза соперницы блеснули азартом.

- Брат сказал, что герцог сегодня был на смотринах! 

Ну да: можно сказать, что был. Тиа хмыкнула, вспоминая жесткую усмешку на лице Черного Пса. 

- Он полагает, что герцог собирается найти себе жену. Ему же нужен наследник. И кто подходит лучше меня?

- То есть: он уже сделал тебе предложение? - насмешливо спросила Тиа, только чтобы позлить вечную соперницу. 

Лавиния поджала губы.

- Пока нет. Но я работаю над этим.

- А… значит вы танцевали и флиртовали? 

Вопрос попал в яблочко - Белстридж смутилась. 

- Нет, но…

- Ну, хотя бы разговаривали? 

Достаточно было взглянуть на Лавинию, чтобы понять - нет, не разговаривали. Тиа готова была спорить, что Лавиния даже не видела Аквиллара. Герцог не появлялся в бальной зале. 

- Разве герцог не должен хотя бы узнать о твоем существовании, чтобы сделать предложение?

- Ой, кто бы говорил, - зло прошипела Белстридж. - Бесстыжая девка, которая сбежала со смотрин, чтобы тискаться с чужим мужчиной, без свадьбы. Ну правильно: выбирать-то особо не приходится!

- Что?! 

- Ой, да ладно, - сладкий голосок просто сочился ядом. - Брат мне все рассказал. Бедняжка, тебе теперь одна дорога - в старые девы. Неудивительно, что ты решила порезвиться напоследок.

- Что ты несешь?! - слова Лавинии были настолько нелепыми, что Тиа вместо того чтобы рассердиться - растерялась.

- А, так ты еще не знаешь? - Лавиния заливисто рассмеялась. - Ее величество не желает, чтобы при дворе ошивался всякий сброд вроде тебя. Любой, кто женится на тебе, попадет в немилость, - в бледно-зеленых, чуть водянистых глазах сверкнуло злое торжество. - Как, неужели виконт тебе не сказал, что он больше не твой жених? 

Тиа сжала кулаки, испытывая почти непреодолимое желание вцепиться Лавинии в хорошенькое личико.

- Врешь! - прошипела она. 

Вспомнились слова Пса - такие нехорошие слова, с намеком. И странное поведение Ги этим вечером. И взгляды, которыми обменялись наставница Дейви и директриса…

- Врешь! - уже куда менее уверенно повторила она. - Ги бы от меня не отказался. Мы любим друг друга… 

- Ах, милая, ну нельзя же быть такой наивной! - Лавиния, явно пытаясь подражать в манерах директрисе, покровительственно похлопала ее по плечу. - Он ведь уже сообщил всем, что не претендует на девицу Шартон, так что дорога для желающих открыта. Вот только желающих что-то не видать. 

-
Дорогие читатели, я счастлива видеть вас в новой книге. На этот раз у нас не юмор, серьезная и местми даже очень переживательная книга. Но ХЭ, как всегда, обязателен.
Пожалуйста, если книга вам интересна, поставьте лайк и добавьте ее в библиотеку. Также я буду очень благодарна за комментарии с вашим мнением по поводу текста, обратная связь от вас очень важна для меня.

2. Глава 2

Когда герцог Аквиллар вошел в комнату ее величество Елизавета Первая стояла на коленях. 

- Хотела меня видеть, Лиза? 

Королева подняла голову, отвлекаясь от поля боя.

- Ты рано. Смотрины еще идут.

- Они прекрасно могут идти и дальше без меня, - он поморщился. - Я, в отличие от этих жадных до денег и магии мальчишек, не ищу выгодную партию. Так какого демона ты настояла на моем присутствии? 

- Неужели тебе совсем не приглянулись девочки?

- Да я их толком и не видел. Кроме одной, - по губам Аквиллара пробежала едкая ухмылка. - Типичная лотанка. Бледная, хрупкая - так и просится на картину о страданиях великомученицы. Но темперамент - огонь.