Поэтому Тиа поморщилась и промолчала. Но Лавиния намеков не понимала.

- А с кем? - продолжала наседать она. - С виконтом Маринелем?

- Не твое дело, - сквозь зубы ответила Тиа.

Им предстояло преодолеть анфиладу залов. Потом длинный коридор, ведущий в отдельную пристройку. И, наконец, подняться по двумстам ступенькам до посадочной площадки.

И все это в компании Лавинии. Единый, за что?!

- Интересно, а твоя матушка знает, чем занимается ее доченька? - продолжала наседать Белстридж. 

Мысленно Тиа начала вспоминать таблицу неправильных глаголов на древнеануинском. Это занятие отлично успокаивало и отвлекало.

- Или для Шартонов это нормально? 

- Слушай, чего тебе от меня надо?! - не выдержала Тиа. - Да, я знаю, что тебе нравился Ги, но он выбрал меня. Умей проигрывать достойно. 

Они были соперницами почти с первого дня. Блистательная и богатая Лавиния Белстридж и норовистая бунтарка Тианара Шартон из семьи мятежников. 

Одного возраста, обе с мощными источниками. Род Шартонов был куда более знатным. Белстриджи, которые могли похвастаться дворянством всего лишь в третьем поколении, входили в десятку самых богатых семей королевства. 

Прадед Лавинии заложил основу семейного состояния, занимаясь разведением свиней, о чем Тиа частенько и с удовольствием напоминала заклятой врагине, называя ее “свиной королевой” и “повелительницей навоза”. Смотреть, как высокомерная стерва бесится было по-настоящему весело. 

Смейся не смейся, а деньги не пахнут. Лавиния была завидной невестой, на ее приданое можно было купить не один замок и жить годами в роскоши и неге. За Тиа не давали ничего, кроме громкого имени. 

И словно в насмешку Единый одарил их - таких разных, непохожих, почти одинаковым по силе Источником. Вот только у Лавинии была одиннадцатая ступень, а у Тиа тринадцатая, наивысшая. И этого правнучка скотопромышленника стерпеть не смогла. 

Вражды еще можно было бы избежать. Примкнуть к свите обожательниц и подпевал, не огрызаться на любую ехидную гадость. Может тогда Лавиния оставила бы ее в покое и нашла другую жертву. 

А может и нет. Нельзя все же забывать про Источник тринадцатой ступени. И виконта Гийома Маринеля, который с первых смотрин не отходил от Тиа. Лавиния из кожи лезла, чтобы привлечь его внимание, но безуспешно. Для него существовала только Тиа.

- Пф-ф-ф… сдался мне этот Маринель! Он по сравнению с моим будущим супругом просто щенок.

- И кто же у нас будущий супруг? - хмыкнула Тиа. 

Вот Лавиния фантазерка! Среди женихов этого года виконт Маринель был самым знатным, обеспеченным и самым красивым. На его фоне у остальных не было шансов.

И он выбрал ее! Сам выбрал, не ради денег. Сердце захлестнула теплая волна. 

- Так я тебе и сказала, - задрала нос Лавиния.

- Ну и ладно - не хочешь не говори.

Несколько благословенных минут они шагали молча, но по лицу Белстридж было видно, как распирает ее от желания прихвастнуть.

- Герцог Аквиллар, - наконец, не выдержала и выпалила она, когда они уже подходили к лестнице.

- Пес… - изумилась Тиа. - Что за ерунда?! Все знают, что он не собирается жениться. Ему и Источник-то не нужен…

Знать бы еще кто снабжает Пса магией вопреки установленным Единым законам. Злые языки поговаривали, что он присосался к Источнику королевы, порой называли других дам - всегда знатных и замужних. Подробностей Тиа не знала. Незамужним девицам желательно думать, что магия передается по воздуху, в лучшем случае через поцелуи. 

Ага, ага. А детей аисты приносят.

Еще говорили, что магия Аквиллара - не благодать Единого. Что он черпает свою силу не в объятиях женщины, а наслаждаясь болью и муками невинных жертв. Что она родом из-за Грани, получена в обмен на кровавые жертвоприношения. Порождение самого черного, самого мерзкого колдовства.