- Признаюсь, я надеялся, что вы потискаетесь и уйдете, - продолжал Пес с подчеркнутой любезностью. - Но не смог промолчать, когда понял, что виконт собирается осквернить стол. Почтенная мебель, которая помнит еще моего деда, не заслужила подобного отношения. 

Ах, если бы взглядом можно было сжечь, испепелить до основания!

Отзываясь на ярость, по телу побежали колючие молнии. Воздух затрещал и запах грозой. 

- Но-но, спокойнее, - насмешливо протянул мужчина. - Может, вам стоит пару раз поцеловать кавалера. Сбросить, так сказать, излишки страсти. 

Тиа зашипела от ненависти и повернулась к Ги, мысленно умоляя его вмешаться. Сказать, сделать хоть что-нибудь, чтобы поставить на место общего врага.

- Послушайте, Аквиллар… - начал виконт под ее требовательным взглядом. 

- Слушать? - мужчина зевнул. - Зачем? Я и так знаю все, что ты можешь мне сказать, младший Маринель. Бери свою девицу и выметайся, а там делай с ней, что пожелаешь. Целуй, лапай, насилуй, ставь печать на Источник. Только подальше от библиотеки, я планировал вздремнуть. 

- Нет, Ги вовсе не хотел… - запротестовала было Тиа.

Как глупо… но слова про насилие задели больше всего остального. Гийом совсем не собирался ее насиловать или присваивать Источник. Он… он просто увлекся, потому что влюблен, очарован…

- Ну да, конечно, - язвительно пробормотал герцог. - Малыш Маринель просто попугал тебя немного. Впрочем, я слышал, что многим женщинам нравится, когда их заставляют. 

Слова протеста замерли на губах. Перед кем она собралась оправдываться? Герцог Аквиллар - циничное чудовище, ему не объяснить… 

- Говорят, что мы судим других по себе, - процедила Тиа, скрещивая руки на груди. - Если так, то мне вас жаль, милорд. Вы не знали ни любви, ни доверия. 

Удивительно, но кажется ей удалось его задеть. В синих глазах мелькнуло что-то отличное от насмешливой скуки.

Мелькнуло и спряталось.

- Если то, что я здесь наблюдал, было образчиком, то упаси меня боги от такой любви. А что до доверия, - он покосился на Тиа с непонятным намеком, - То советую подумать: почему виконт не успев заключить брак так торопится вступить в супружеские права.

***

Как Тиа ни старалась, слова герцог не шли из головы. На что он намекал? 

- Понятия не имею. Это же Пес, - фыркнул Ги, когда Тиа спросила у него. Но почему-то виновато отвел взгляд. 

Да, Пес - это Пес. Человек, для которого слово “честь” меньше, чем пустой звук. Мерзавец, приспешник низкорожденной ведьмы, которая почти завладела властью в королевстве, подвинув законного монарха. 

Стоило заткнуть уши, чтобы не слышать отравляющих разум речей. 

Подходя к бальной зале, где под бдительными взорами наставниц происходило знакомство юных дев с будущими женихами, Тиа замедлила шаг.

- Нам лучше вернуться по отдельности, - сказала она, раздумывая, как бы попасть в зал. Уйти было просто, но сейчас наставницы уже наверняка обнаружили отсутствие одной из невест и усиленно ее ищут. 

Единственный шанс - незаметно проникнуть в комнату, смешаться с толпой и сделать вид, будто никуда и не выходила.

Наказания в Обители были строгими. И подчас весьма болезненными. 

Ги кивнул.

- Да. Тиана, я… 

Что хотел сказать виконт так и осталось тайной, потому что в этот момент из-за угла вынырнула директриса. При взгляде на пропавшую воспитанницу ее лицо исказилось. 

Тиа вздрогнула и попятилась.

Женщина зарычала, как тигр, рванула вперед и сцапала девушку за руку.

Попалась! 

- Вот ты где?! - яростно прошипела директриса. - Бесстыжая девка! Вся Обитель ищет тебя по дворцу, а ты тут глазки строишь…