Если она поторопится, то успеет вернуться в особняк до прихода модистки!

Она окликнула Мари, которая все это время послушно сидела на скамье в дальнем углу и направилась к выходу. И уже у самых дверей чуть было не налетела на высокого дворянина. 

- Изви… Вы?!

Лицо герцога Аквиллара осталось бесстрастным. Только глаза потемнели и  край губ чуть дернулся.

- Я. Какая удивительная встреча, не так ли, миледи? 

- Вы следили за мной?! 

- Вы действительно полагаете, что мне больше нечего делать? - с ледяной вежливостью, за которой чувствовалась издевка, осведомился герцог. 

Щекам стало жарко. Аквиллар стоял слишком близко и эта близость будила воспоминания о прошлом вечере. Прикосновениях - таких умелых и бесстыдных. Поцелуях, обнаженном мужском теле на кровати. Тиа в смятении отвела взгляд. Как может он делать вид, что ничего не было? 

- Но раз мы встретились: позвольте узнать: что вы здесь делаете, миледи? И разве я не просил одеваться соответственно статусу? 

- Я… я зашла помолиться. А вы что здесь делаете?

- У меня были дела. 

Посвящать в которые супругу он явно не собирался. Тиа уже думала развернуться и уйти, не спрашивая дозволения, когда вспомнила напутствие дяди: “Постарайся сблизиться с ним, Тианара. Обольсти, влюби, стань его слабостью…”

Ага, как же! Она сердито покосилась на герцога. Разве у такого каменного истукана могут быть слабости?! 

Но она обещала дяде попробовать. 

Пересиливая неприязнь, Тиа выдавила что-то похожее на улыбку.

- Не хотите проводить меня, милорд?

- Не очень, - он шагнул за ней наружу и прищурился. - Так… а где ваш экипаж?

- Я пришла пешком. 

- Пешком, одна? Вы в своему уме?

- Но здесь недалеко… И я взяла с собой Мари.

Пес мазнул по служанке взглядом, выругался и решительно подхватил Тиа под руку. 

- Чтобы это было первый и последний раз, леди, - предупредил он. - Или я прикажу слугам не выпускать вас без моего дозволения. 

Девушка сжала зубы и опустила взгляд. Задавленный гнев глухо ворочался внутри, прорывался безвредными для герцога молниями. 

- Опять злитесь. Помните, что я говорил про самообладание?  

Да какое самообладание, когда он сам каждый раз доводит ее до состояния огнедышащего вулкана?! И как, по мнению Пса, она должна сдерживаться?! 

Молнии забегали быстрее, болезненно покалывая кожу.

- Не пытайтесь задавить гнев, - неожиданно подсказал герцог. - Чем больше вы запрещаете себе злиться, тем сильнее волнуется Источник. Нужно уметь отпускать.

Отпускать? Это как?! 

Она так удивилась, что ярость схлынула, забрав с собой излишки магии. Аквиллар удовлетворенно кивнул.

- Да, именно это я и имел в виду. 

- Источник можно контролировать?

- В определенной степени. 

У нее перехватило дыхание. Быть не просто проводником силы, придатком к Источнику, но и уметь контролировать этот поток. Делиться энергией только, когда она сама этого пожелает!

Нет, это по-прежнему до обидного мало. Но гораздо больше, чем она осмеливалась мечтать.

Тиа резко остановилась, вцепилась герцогу в руку. 

- Научите меня! - почти взмолилась она, чувствуя, как внутри снова нарастает волна испепеляющей силы. - Пожалуйста! 

- Нет.

- Но почему?! 

Он пожал плечами:

- Мне бы не хотелось видеть вас чаще, чем того требует этикет.

Ярость вспыхнула и хлынула к герцогу буйным, сносящим с ног потоком. Аквиллар отшатнулся.

- Проклятье! Тиана, я же просил! 

- Что толку в ваших просьбах, если вы отказываетесь меня учить?! А ведь это в ваших интересах! - прошипела Тиа. В эту минуту она снова ненавидела его. Почти так же сильно, как когда он сковал ее волю, превратив в свою марионетку.