Герцог тяжело выдохнул сквозь зубы.

- Процесс обучения вам не понравится, - предупредил он. - Я требую беспрекословного подчинения. Если говорю “кошка”, вы встаете на четвереньки и начинаете мяукать.

Тиа представила себе эту картину и сперва покраснела, потом побледнела. Но упрямо поджала губы.

- Пусть! Я хочу управлять своим Источником.

- Управлять Источником не то же самое, что управлять магией. Вы это понимаете? 

- Конечно. 

Пес скептически прищурился. Он явно не верил в ее готовность, и зря. Тиа с честью вынесла все испытания обители, вынесет и его обучение.

- Я буду груб, - снова предупредил он. - Не стану следить за словами и беспокоиться о ваших чувствах. 

Ха! Можно подумать до этого он был душкой!

- Переживу! 

- Хорошо, миледи. Приступим сегодня после ужина.

11. Глава 11

Все время до ужина Тиа провела с модисткой и тремя ее помощницами, и ужасно устала. Кто бы мог подумать, что это так утомительно? Даже если соглашаться со всеми предложениями портнихи.

Зато в ближайшее время у нее будет десять туалетов - один роскошнее другого. В том числе платье для грядущего Бала Цветов - ее первого выхода в свет после замужества. 

- Никакого бордового, морского или, упаси Единый, янтарного, - бормотала модистка, поднося к плечу Тиа образцы тканей. - Нет-нет, они годятся для вдов, а вас просто убивают, дорогая. И никакой клетки, в ней вы похожи на сиротку. Возьмем чистые, яркие цвета. Синий… нет, лучше сиреневый. Насыщенный сиреневый, да! Он оттенит ваши изумительные глаза, добавит им глубины. А по подолу пустим отделку с традиционной сарагонской вышивкой - это подчеркнет связь с герцогством…

Оставалось только кивать и не двигаться, чтобы булавки не впились в кожу.

Но часы страданий не прошли бесследно, теперь у Тиа было платье, отвечающее взыскательному вкусу его светлости. Бледно-мятное в узкую полоску изначально оно предназначалось скорее для незамужней девушки. Нежный пастельный оттенок подошел бы брюнетке, светлая и хрупкая, лишенная ярких красок Тиа в нем смотрелась бледной молью. Но это было уже готовое платье, которое идеально село по ее фигуре, не требуя подгонки.

- Не рекомендую брать его, - повторяла модистка и хмурила тщательно выщипанные брови. Сочетание “Тиа и мятное платье” ей решительно не нравилось. - В моем салоне есть большой выбор готовых нарядов. Если миледи посетит нас завтра, мы обязательно что-нибудь подберем.

- Меня вполне устраивает это.

Наконец, портниху удалось выпроводить. Как же хорошо остаться одной! 

Наспех поужинав в собственных покоях, Тиа спустилась в библиотеку, где планировался ее первый урок по управлению Источником.

Пес уже ждал в кресле у незажженного камина. Увидев девушку, он одобрительно кивнул.

- Лучше. Все еще невзрачно, но вы хотя бы больше не похожи на девицу из работного дома.

- А вы настоящий мастер говорить комплименты, - ехидно отозвалась Тиа. 

Она опустилась на диван рядом, сложила руки на коленях и уставилась на мужа взглядом примерной ученицы. 

Аквиллар казался расслабленным. Он скинул сюртук, оставшись в темно-синем жилете и белой рубашке. И даже избавился от шейного платка - за расстегнутой верхней пуговицей мелькала полоска загорелой кожи. Тиа сглотнула, вспоминая герцога без одежды. Это зрелище еще долго будет стоять у нее перед глазами.

Но подчеркнуто домашний вид не сделал ее мужа ни ближе, ни понятнее. Пес оставался все таким же - холодным, пугающим, жестким. 

- Не люблю пустую лесть. Итак, для начала немного теории…  

Он заговорил тоном университетского профессора, даже не потрудившись обозначить, что обучение уже началось.