– Растёт не по дням по часам, – улыбаюсь я в ответ, устало откидываясь на диване.

Порой меня пугает то, как Айрон быстро адаптируется ко всему. Он с ранних лет никогда не капризничал, никогда не плакал. Иногда мне хочется увидеть в нём простого ребёнка – с наивными мечтами, беспечным смехом, и с обидами, пусть даже на пустяки. Но Айрон всегда смотрит на меня слишком осознанно, слишком внимательно, словно он куда взрослее меня.

А ведь ему всего четыре! Иногда меня пугает это. Я много раз сравнила Айрона со сверстниками и понимала, что он другой.

Да, каждая мать считает своего ребёнка особенным. Но я точно знаю – в моём сыне есть нечто необъяснимое.

– Знаю, о чём ты думаешь, – мисс Вудс садится рядом со мной, с тревогой заглядывая в глаза. – Он не такой, как все дети его возраста… но мы справимся. Я буду рядом, ты же знаешь. С вами моя жизнь стала совсем другой. Раньше я жила прошлым, а теперь…

Она замолкает, тяжело вздыхая. Я подаюсь ближе к Вудс и чмокаю её в щёку:

– Знаю, Флоренс, знаю. Спасибо. Это тебе от Айрона. А теперь ты…

Приподнимаю Сладусика и быстро чмокаю чёрный собачий носик:

– А это тебе, гадёныш мелкий.

– Тяф!

Попив чаю и немного отдохнув, я решаю прогуляться по округе. Почему бы и нет? Времени осмотреться у меня не было, я прибыла с помощью порт-ключа, а очень хочется узнать, в какое место поместили Пики.

Что меня радует, хоть мы в старой части города, Дракенхейм довольно далеко. Не то чтобы я думала, что Легенда будет прогуливаться мимо академии, высматривая меня, но я так чувствую себя куда безопаснее.

Шейдмор уверял меня, что о Майроке – я в своих мыслях продолжала называть его так – ничего не слышно. С тех пор, как профессор передал свои наработки по туманникам, в его услугах перестали нуждаться.

Зачем это было нужно? Кого искал Легенда? Мы так и не узнали. И сейчас, спустя время, я понимаю, что и не хочу знать.

Я хочу жить своей простой жизнью. Иногда я даже думаю, что могла бы встретить другого мужчину. С этим будут сложности, учитывая, что Айрон особенный ребёнок, и я не каждому смогу довериться, но я должна попытаться выбраться из скорлупы. Мне всего двадцать пять…

Эти мысли мне долго вдалбливала в голову сестра мисс Вудс, у которой мы жили, и которая помогала растить Айрона с пелёнок. Азалия дважды вдова. И, как осуждающе подмечает Вудс, в молодости её сестра вела достаточно разгульный образ жизни.

Утопая в своих мыслях, я выхожу во двор академии. Лёгкий осенний ветерок подхватывает листья, воздух наполнен терпким ароматом прелой листвы.

Я зябко кутаюсь в мантию, рассеяно вглядываясь в аллею, где адепты негромко переговариваются, спеша по своим делам. Вдалеке слышен смех, где-то звенит магический колокольчик, возвещая о начале очередного занятия. Всё привычно, до боли знакомо.

Я хочу быть здесь. Мне это нравится.

Вдруг, неспешно вышагивая по дорожке, мне начинает казаться, что чей-то взгляд жжёт затылок. Это чувствуется на уровне интуиции. Я оборачиваюсь и встречаюсь взглядом с высоким светловолосым парнем. Мне требуется пару мгновений, чтобы узнать брата. Время слегка сгладило резкие черты его лица, сделав их мягче. Странно, но они чем-то похожи с Айроном, когда-то я бы радовалась этому, но сейчас скорее раздражаюсь.

Не уверена, что хочу разговаривать с Вильямом.

Я вытравила из себя чувство вины перед предками и отцом. Смирилась с тем, что наш род в не самых надёжных руках. Но сейчас, при виде брата, неконтролируемое чувство гнева снова свербит внутри.

Это в венах каждого дракорианца – делать всё для своего рода. Жертвовать и быть готовым отдать себя и свою жизнь. Мы возвели этот принцип в абсолют.