Захотелось перекусить этому ублюдку глотку.

Кэррол ненавидел, когда другие пытались разговаривать с ним так, словно он идиот. Никто себе такого не позволял. И этот Чарли, появившийся из ниоткуда, вызывал кучу разных бешеных эмоций.

Кто-то из альф, проходя мимо, покосился на них, и Кэррол отпустил руку Чарли, выдыхая и поправляя пиджак.

– Словно она меня послушается.

– Лидия умная девушка, Кэррол. Она прекрасно понимает, что ей придется все это пережить. Прояви ты к ней хоть каплю сочувствия, она вела бы себя иначе.

Он ушел, оставив Кэррола наедине со своими мыслями.

Тот взял бокал с подноса, осушил его залпом.

Потом огляделся.

Лидии нигде не было.

Это было вопросом времени – момент, когда слезы польются из глаз.

Вечеринка была просто прекрасной. А подчиненные Кэррола оказались такими доброжелательными, что у нее в горле перехватило. Никогда прежде она не видела, чтобы люди так искренне желали ей добра.

С ней все знакомились, мило желали хорошего вечера, приглашали в будущем на чашку кофе или на прогулку.

Она познакомилась с парочкой жен командующих Армии, и это оказались просто милейшие девушки и женщины. Они даже пригласили ее вступить в какой-то свой маленький клуб, который является тайным сообществом, где они перемывают кости мужьям, но Лидия не была уверена, что сможет туда вписаться.

В какой-то момент всего этого стало так много, а слова, сказанные Вэлом, продолжали звенеть в ушах и…

Прикидываться больше не было сил.

Лидия огляделась – на нее никто не смотрел – и выскользнула за дверь в сад, жадно вдыхая прохладный воздух.

Она нашла уединенную скамейку под деревом, села на нее, и слезы покатились градом.

Она плакала из-за всего. Из-за того, что неизвестно, когда увидит маму и увидит ли вообще, из-за своей перевернутой с ног на голову жизни, из-за того, что она просто искала своего Чарли, а нашла… нашла троих сразу, чувства к которым ее пугают и горят в ней диким огнем.

Она оплакивала прежнюю себя, ту Лидию, которой она больше никогда не будет.

Она оплакивала все это, и грудь ее сжималась от тоски.

В какой-то момент свет от фонаря загородила тень. Лидия не поднимая взгляда поняла, кто перед ней.

– Уйди, – попросила она, не желая, чтобы он видел ее такой – с голой душой наизнанку.

– Я думал, ты снова пытаешься сбежать, – ответил Кэррол.

Лидия посмотрела на него снизу вверх.

Он был таким… Таким сильным. Эта сила исходила от него, пронзая стрелами. И даже если бы он сидел, а она стояла, все равно ей казалось бы, что она смотрит на него снизу вверх. Всегда.

– От тебя разве можно сбежать?

– Прекрати плакать, – произнес он жестко, как будто само наличие у нее слез оскорбляло все его существование. – Ты и сама знала, что нам придется это сделать, если не хочешь снова впасть в ночную кому или еще чего похуже.

– Не делай вид, что тебя волнует мое благополучие. Ты хочешь закрепить связь, чтобы получить силу. И что дальше, Кэррол? Что будет, когда ты получишь ее? Пойдешь захватывать соседние государства? Весь мир?

Он фыркнул и присел на край скамейки рядом с ней.

– Мне не нужны соседние государства. Все, чего я хочу – быть уверенным, что если на мою страну нападут, я буду в состоянии защитить ее.

– Какой благородство.

Она отвернулась, не желая на него смотреть.

– Ты ведь знала, что нам придется это сделать. Знала?

– Я предпочла бы отсрочить этот момент.

– Зачем? Ведь это то, что заложено в нас природой. Посмотри, – он коснулся ее руки, и Лидию всю, до самых костей прошибло дрожью. – Это никуда не уйдет. И с каждым днем, пока мы будем это оттягивать, нам будет хуже.