– За Лидию! За Лидию! – стали кричать из зала.

Голоса окружили ее со всех сторон, и только пальцы Чарли, удерживающие ее, не позволяли упасть.

Вэлу казалось, что весь воздух закончился.

Совсем. На планете больше нет кислорода и больше нечем дышать – так она была красива. Он не подходил близко, смотрел издалека, как она краснеет, как смущается, как ищет поддержку во взгляде Чарли.

Все внимание было приковано к ней, и она это точно заслужила, хоть и явно не привыкла к такому.

Когда Лиз закончила со своей речью и заиграла музыка, Вэл пошел через толпу, и Лидия была в этот момент его магнитом. Он шел и не отводил от нее глаз. Шел и знал, что теперь он навеки ее раб, ее защитник, ее телохранитель.

– Потанцуешь со мной? – спросил он, подходя близко.

Лидия оглядела его с головы до ног.

Сколько они не виделись? Сутки? А казалось, будто целую жизнь.

Она посмотрела на Чарли, тот кивнул, и пальцы ее оказались в руке Вэла – такие горячие и дрожащие.

Он вывел ее на середину зала, где уже покачивались в такт музыки радостные пары.

Кто-то уже был под алкоголем, кто-то – просто наслаждался вечером.

Они и понятия не имели, что внутри у Вэла взрываются фейерверки.

Лидия опустила ладони на его плечи, смотрела снизу вверх, прямо в глаза.

Не хотелось ничего говорить, но он должен был. Просто должен был.

Сейчас или никогда.

– Хочу, чтобы ты знала… Кэррол собирается закрепить нашу связь сегодня ночью.

Взгляд Лидии стал холодным. Как будто даже стеклянным.

– И каким же образом?

Он затих.

Не хотелось произносить этого вслух.

Это было так жестоко. Лидия не заслужила такого, но все они знали, что это неизбежно. Жестоко, но неизбежно.

– Ты знаешь, каким, – прошептал он.

Пальцы на его плечах сжались сильнее.

Вэл видел, как собираются капельки слез в уголках ее глаз.

Она была… Так прекрасна. Дыхание перехватывало. Вэл прижал ее к себе крепче, коснулся носом ее волос.

– Прости, – прошептал он.

– За что?

– За то, что я тоже там буду. За то, что мы поступаем так с тобой. 

Мы…

Это «мы» было горящей палкой в горле. Он как будто собирался совершить преступление. Когда-то, только появившись в Армии, Вэл чувствовал себя другим человеком. Он изменился с Кэрролом, научился избегать насилия, научился контролировать себя.

А теперь… В кого он превращался теперь?

15. Глава 15

Кэррол наблюдал за ней весь вечер.

И ему совершенно, абсолютно, ни под каким соусом не нравилось то, что он видел.

Эта девчонка много пила. Слишком много. В какой-то момент он понял, что количество выпитого ею алкоголя свалило бы с ног даже самого крепкого оборотня.

А она не была оборотнем.

Она была человеком.

Человеком со слезами в глазах, который стоически пытался улыбаться.

Лидия болтала со всеми, кто только проходил мимо. Она смеялась громче, чем того требовали нормы приличия. Она трогала людей за локти, плечи, она разговаривала, бурно жестикулируя и разливая шампанское.

Она была, как сумасшедшая.

И, да, Кэррол был бы полным болваном, если не признался бы себе, что ей невероятно шел румянец и алкоголь, и что сцена, увиденная им в саду, не взбесила его до белой пленки перед глазами. То, как она целовалась с этим сосунком, Чарли, как она терлась об него, словно течная сука, как стонала в его рот и готова была раздвинуть ноги…

Он подошел к Чарли и схватил его за локоть.

– Успокой уже свою подругу, пока она окончательно нас не опозорила, – прошептал он.

Чарли нашел взглядом Лидию, а потом посмотрел на Кэррола.

– Собираешься открещиваться от нее до конца жизни?

– Ты это о чем?

– Она и твоя пара тоже. Я знаю, что ты хочешь сделать сегодня, Вэл рассказал мне. И ей рассказал. Так что ее поведение – это твоя ответственность.