У меня резко пересохло во рту.

Я теперь главная? Все императорские Тени будут слушаться меня?

Меня накрыло осознанием этого факта. Резко. Сразу. Непривычное ощущение слабости прокатилась по телу. Но я жёстко заставила себя собраться и загнала свою неуверенность поглубже. Я не могу ошибиться. Император доверил мне свою жизнь.

Тень изначальная! Я отвечаю за жизнь самого важного человека в империи!

Спокойно, Ханна. Ты и до этого за неё отвечала. Просто твои обязанности расширились, как и ответственность. Интересно, а с Лиал он также говорил, советовался?

Мимолетная мысль, но меня будто холодом обожгло. Неприятные эмоции. Сложные для меня. Я никогда таких не испытывала. Думала за это время уже смогла превратиться в настоящую бесстрастную Тень, но предательские чувства все равно прорывались, как я их не давила в себе.

Стыдно и досадно. Но Тени никогда не отрицают свои недостатки. Они есть, и я буду стараться с ними справится. Сейчас стоит приложить максимальные усилия. Теперь я личная Тень императора, значит, должна быть безупречной в глазах всех и в его тоже.

— Ханна. Ты кое-что забыла, — окликнул он меня уже возле двери.

Подошёл стелющимся шагом хищника и навис надо мной.

Высокий. Огромный. И невероятно мужественный. Не могла не смотреть. Не могла перестать думать о том, как сильно мне бы хотелось оказаться сейчас обычной девушкой. Не Тенью. Без маски и бесконечного служения. И чтобы он вот так же смотрел на меня. На меня настоящую. Живую.

— Твой знак… — у меня сердце в желудок провалилось. Как он узнал?

Но оказалось император имел в виду совсем другое. На его ладони поблескивал острыми гранями сверкающий яркой синевой знак личной Тени императора. Он служил не только отличительным сигналом, но и давал мне широкие полномочия, сравнимые с одним из доверенных лиц нашего правителя. Любой, кому я показала бы этот знак, обязан был подчиниться и оказать мне любую поддержку, какую я попрошу.

Только вчера он был на груди у Лиал. Император не стал ждать, когда я протяну руку, чтобы забрать у него знак. Сам шагнул вплотную и осторожно приколол его мне на лиф платья.

Его обжигающие пальцы задели открытые ключицы. Кожу словно кипятком ошпарили. Но тут же в голову пришла совсем дикая мысль, что я бы повторила этот опыт.

Подняла глаза. Он смотрел на меня спокойно и одобрительно серьезно.

— Идите, старшая Тень Ханна. У вас неделя на подготовку, — уголки его губ слегка приподнялись.

Что? Неделя? Почему так мало?

И следом меня накрыла волна липкого страха от нового требования императора.

— И сегодня вечером жду на личную тренировку. Нужно отработать некоторые связки.

/

/

Визуалы.

Ханна.
Бой в теневом режиме с химерой.

/

Император Коннард Первый и Ханна.
Бой в тронном зале во время приёма послов.

6. Глава 6. Тренировка

Перед тренировкой я окинула себя взглядом в зеркале, хотя это было мне не свойственно. Пробежалась взглядом: удобные серые штаны, голубая куртка с запахом в диагональ, волосы в тугом узле на затылке. Сняла плащ, аккуратно сложила его на спинку стула.

Хотя сейчас, почему-то, очень хотела надеть платье. Ведь мы обучены сражаться в любой одежде. Так, как я была одета сейчас, в тренировочной, удобнее всего. Все так. Но мы приближены к императору, значит на официальных приемах должны носить то, что положено по регламенту. Нельзя оскорблять одеждой не по протоколу. Платье, пусть и простого удобного кроя, без плотного корсета — давно привычная жертва, на которую идут все императорские Тени. Хоть мы и Тени, но мы на виду и должны выглядеть идеально, чтобы не позорить нашего сюзерена.