Вокруг императора сомкнулось кольцо его гвардейцев, встретивших удары атакующих.

Тронный зал наполнили крики боли и лязг мечей.

Я расширила глаза, до рези вглядываясь в Мглу: вокруг императора с опущенным мечом, застывшего неподвижной глыбой, чёрной молнией скользила его личная Тень — девушка в маске, сбросив на пол плащ, перешла в теневой режим и вела смертельный бой с чудовищной химерой.

Тень изначальная! Я такую тварь в жизни еще не видела!

Под диафрагмой я ощутила едкий страх, не думала, что увижу подобную воочию. Слышала, конечно, о подобных. Нас обучали. Но ведь для прорыва на наш слой реальности им требовалось колоссальное количество магии. И где она так отъелась?

Император стоял неподвижно, одним лишь этим облегчая своей Тени задачу, лишь этим способный помочь.

Тени личного отряда пока не вмешивались, только продвигались ближе, ведомые гвардейцами на этом слое реальности сквозь схватку с людьми послов.

По бокам от меня возникли два гвардейца. Я шагнула к императору, как и остальные. Отработанные схемы. У каждой Тени и гвардейца свой номер. У всех всё под контролем. За три года в личном отряде императора, я выполняла эти схемы в боевых условиях не один десяток раз.

Но сейчас всё пошло не так. Один из послов вдруг истошно закричал и упал замертво. Из его тела хлынули химеры. Много химер! Они жадно набросились на магов, не разбирая, где кто.

Подверглись атаке все — гвардейцы, свита императора, сопровождающие посольства Восточного ханства.

Тени императорского отряда все, как один, ушли в теневой режим. Мы приняли бой.

Я тоже должна была атаковать ближайшую химеру, но не могла двинуться с места.

Неотрывно я смотрела на замедляющиеся движения личной Тени императора. Что-то не так.

Она покачнулась. Огромная химера прыгнула, и… слилась с её телом.

Как?! Этого просто не может быть! Тени Ордена — на то и Тени, что их не могут поработить порождения Мглы!

Не теряя ни секунды, я рванулась к императору.

4. Глава 4. Взгляд

Теневой режим — на то и теневой режим, чтобы видеть больше обычного смертного человека. Знать больше. Чувствовать и… понимать.

И сейчас я отчётливо понимала: дело дрянь. Дублирующие Тени завязли в бою в дальнем углу зала. Из всех, кто способен с подобным справиться, рядом только я.

У меня было не больше десятка ударов сердца, прежде чем химера растворит разум порабощённой, и тогда…

Нет. Не буду думать.

Я Тень. Умелая и обученная. Стремительная и безжалостная к порождениям Мглы.

Нужно дать знать императору — я мелькнула на реальном слое перед ним — подала сигнал на этот случай. Он поймёт. Орденом всё предусмотрено. На всё есть своя схема. Для каждой ситуации продуман эффективный ход.

Хватаю тонкое запястье личной Тени. Движение пальцев, шепоток, чудовищный откат — сжать зубы!

Три. Два. Один.

Химеру вышвыривает из тела личной Тени императора — девушка в маске падает ему под ноги.

Тварь припала хищно к полу. Она зла. Рассматривает меня. И… растворяется во Мгле!

Порождение бездны сбежало? Странно.

Оглядываюсь: Тени теснили химер к стенам. Срочно на реальный слой — император рискует, стоя неподвижно среди боя.

Приседаю, кладу руку на спину императорской Тени — она без сознания. Пока жива.

Появляюсь рядом с императором, выводя себя и её из теневого режима. Подаю знак: опасности пока нет.

В тот же миг он вскидывает руку — рядом со мной возникает серая плёнка. В ней вязнут лезвия клинков — два искусных воина из посольской свиты обошли защиту гвардейцев и атаковали. Меня.

Теперь я неподвижна. Боюсь даже головой повернуть.