Коннард прервал поцелуи и резко отстранился. Нахмурился, разглядывая моё лицо.

— Ханна?

Он резко сел и потянул меня за собой. Я сжалась под его пристальным взглядом.

Это мой конец. Сейчас он узнает. Сейчас все поймет и отправит на казнь, как весь мой проклятый род.

— Покажи мне, — требовательно произносит он.

Опустила голову, глотая слезы, и медленно повернулась к нему спиной.

Может он сжалится, и я приму смерть от его руки прямо сейчас? Чтобы не было этого позора и ненавидящих взглядов со стороны тех, кто еще вчера смотрел с одобрением.

Его молчание убивает.

Вздрагиваю от его осторожного прикосновения к метке. Она отзывается. Но не болью. Снова этот сладкий, лишающий воли импульс желания. Все тело мучительно горит в этом пожаре. Тянет к нему. Снова.

— Ханна, девочка моя, — он сам внезапно прижимает меня к себе. Так резко и неожиданно. Стискивает мои плечи до боли.

Разворачивает, всматривается в лицо. Я плавлюсь от его взгляда. Меня трясет от противоположных эмоций. Тщетно ищу в его глазах гнев или ненависть. Но там только сумасшедшая надежда и еще какое-то новое для меня чувство.

— Откуда? Откуда она у тебя? Почему ты скрывала ее? Нет. Молчи. Потом ты мне все расскажешь. Не могу больше ждать.

Он ласково проводит по метке пальцами, вырисовывая заново ее узор, и я понимаю, что он мне незнаком. Что там у меня теперь на спине? Почему император так отреагировал?

Вопросы вылетают из головы, едва он снова властно притягивает меня к себе и целует, подчиняя своей воле.

Внутри все трепещет. Да. Я тоже не могу больше ждать. Он что-то мне еще шепчет, опаляя своим горячим дыханием. Я плохо помню. Только много раз повторяющееся слово “моя”.

Да. Я твоя, Коннард. С самого первого мгновения, как увидела тебя. Там, еще в цитадели. До того как ты выбрал меня своей Тенью.

Я понимала это всегда, просто отказывалась признавать. Гнала эти мысли. Сейчас уже глупо это отрицать. Ты проник в меня, заполнил собой, и я не смогла вытравить этот сладкий яд за все эти годы. А теперь уже точно не смогу…

Что ждет нас завтра? Не хочу об этом думать. Я парю сейчас где-то высоко над землей, благодаря тебе и мне совсем не страшно упасть, если ты будешь рядом.

18. Глава 18. Откровение

Я и близко представить не могла, насколько же это хорошо… Неописуемо прекрасно. Лежать, закинув ногу на его бедро, прижимаясь к его боку, слушая размеренное биение сильного сердца под щекой.

Моя ладонь лежала на его груди, он поглаживал мои пальцы, а другой рукой ласкал мою спину, вырисовывая узоры на пояснице.

— Ханна. Моя Ханна, — прошептал Коннард, сжимая меня крепче в объятиях. — Как долго я тебя искал. Нашёл, сам не зная об этом. Ты всё это время была рядом, а я…

Он опрокинул меня на спину и поцеловал с нежным напором, погружая меня в новое счастье: это не сон. Всё наяву.

Император удобно устроился рядом, нависая надо мной, лаская моё лицо взглядом.

— Ты всё время была рядом.

Назвать его «ваше величество», лежа вот так, обнажёнными, показалось странным, но я…

— Называй меня Коннард, наедине, — непостижимым образом император понял мои колебания. — На ты, — он поцеловал мои пальцы, неотрывно скользя взглядом по моему лицу, — моя Ханна.

Прикрыв глаза, я набралась новой смелости.

— Коннард, — начала я и продолжила смелее, глядя на его одобрительную улыбку, — о чём ты говоришь?.. Почему искал?

— Смотри, — сказал он, вытянул свою руку, показывая внутреннюю сторону локтя, — такой же рисунок сейчас на твоей спине.

Я ахнула. Едва заметные линии магической метки на его коже искусно переплетались. Я прикоснулась пальцами — вздрогнула от мгновенно заполнившего всё тело сладкого пульсирующего жара. Глаза императора потемнели, улыбка приобрела хищный оттенок.