— Проверишь мои покои сейчас, Ханна, — приказал он, едва мы покинули зал.

Моё сердце оглушительно стучало, когда мы вернулись в покои императора. Он отправился в спальню, выпустив мою руку, а я настороженно посмотрела ему во след. Показалось, он был полностью погружен в свои мысли и не замечал меня.

Я приказала себе собраться и приступила к обязанностям личной Тени. Я проверила всё. Обновила защитный контур.

Платье шуршало и уже начинало раздражать. Я с предвкушением ждала, когда наконец сниму его и приму душ. Хотелось смыть с себя все эти недостойные настоящей Тени мысли и непристойные желания.

Я не должна так думать об императоре! Я лишь его Тень. Другой роли у меня не будет.

Закончив осмотр, я взялась за ручку двери, чтобы покинуть его покои, и замерла, вздрогнув от его повелительного голоса, доносящегося из спальни.

— Подойди ко мне, Ханна. У меня есть еще вопрос к тебе.

Вернулась, мысленно пытаясь предугадать, что его побудило задержать меня. Оставаться рядом с ним дальше, становилось просто нестерпимо. Тело реагировало слишком остро на любое его действие.

Коннард стоял у входа, я чуть не налетела на него. Остановилась, а он шагнул ближе.

Смотрел на меня пристально и молчал. В этот момент я особенно четко чувствовала, как он возвышается рядом. Всей кожей, всем своим существом. Воздух между нами накалился и буквально вибрировал от напряжения.

Наконец, он спросил:

— Скажи, на тебе есть какие-то артефакты, помимо стандартных, что используют Тени? , — взгляд буквально пригвоздил меня к полу. — Я весь вечер ощущал странный магический фон рядом с тобой.

Губы пересохли, а под ребрами все застыло. Он почувствовал!

— Нет, других артефактов нет, — честно ответила я, стараясь, чтобы мой голос звучал ровно.

— Хорошо. Тогда как ты объяснишь, что мой резерв рядом с тобой восстановился в два раза быстрее, чем обычно? Я специально это отслеживал. Тут нет магических жил или других факторов способных на это повлиять.

Он сделал паузу. Еще раз пронзительно на меня взглянул.

— Дело в тебе, Ханна, — все внутри обрушилось от его слов.

Я поёжилась. Он стремительно обошел меня и остановился за моей спиной. Властный, суровый, непреклонный. Как тогда в каменной ловушке под землей, когда он грел меня. А я просто окаменела, не зная, что ему отвечать. Коннард положил свои тяжелые ладони на мои голые плечи, и метка отозвалась новой сладкой болью.

— Ты тоже это чувствуешь? — спросил он.

Я отчаянно замотала головой. Пожалуйста, пусть он отпустит меня! Пусть не настаивает на ответе!

— Меня тянет к тебе, Ханна, — хриплый шепот императора пошевелил волоски у виска.

Замерла в его объятьях. Вся спина покрылась мурашками, а метка сладко заныла, в ответ на прикосновения его ладоней.

Он словно знал, где она. Провел с нажимом по пояснице, обхватил мою талию и притянул к себе. Прижался всем своим мощным телом к моей спине. Запустил пальцы в прическу. Серебряные шпильки брызнули во все стороны. Он жадно втянул воздух, зарывшись в распущенные волосы. Его пальцы с легкостью подцепили магический замок и сдернули с меня маску.

— Настоящее безумие! Ни одна Тень никогда не вызывала столько эмоций. Скажи почему? Я не могу найти ответ. Весь вечер думал только о тебе…

Слова застряли у меня в горле, когда горячие мужские губы прижались к моей шее.

Тень изначальная, что мы творим! Почему я позволяю ему это?

Он резко разворачивает меня лицом к себе. Глаза его с отчаянной решимостью что-то ищут на моем лице. Останавливаются на губах. Они наливаются жаром под его взглядом.