Надо бы ей пройти вступительное испытание как можно быстрее… Мне же сейчас стоило заниматься порученными Правителем делами государства, а не вот это вот всё.

Но Арон прекрасно понимает, что я не могу оставить Элину на кого-то другого. И держаться подальше от неё мне сложнее с каждым днём. Нынешний Владыка Хаоса и сам прекрасно помнит, как впадал в ярость, когда его возлюбленная влипала в очередные неприятности. Так что Арон даже милостиво согласился не покидать Белый Стан, чтобы подстраховать меня, пока мы с Элиной не закончим со вступительными испытаниями.

Конечно, Небесный уравнитель — трёхглавый Гидеон не появится средь бела дня…Но лучше не затягивать.

Теперь, когда мы опустились в лабиринты, где прошлой осенью все нынешние адепты проходили вступительный экзамен, я выпустил Элину из объятий. Она должна всё сделать сама. Я просто присмотрю.

Для меня не имеет значения, поступит ли она в Академию официально. Но я определённо хочу, чтобы она была рядом и я смог бы медленно и аккуратно восстановить её память и изменить её отношение к будущему замужеству.

Но всё было не так просто.

Что произошло тогда, вскоре после рождения наследника престола, когда Арон заставил Элину обо мне забыть? Откуда взялась очевидная фобия к змеям? Что и почему пошло не так?

Ментальная магия всегда непредсказуема, в итоге стандартное забвение урывками лишило Элину памяти и заострило какие-то другие впечатления.

И на лидирующие позиции вышел страх перед змеями.

Нелепый в нашей стране.

Нелепый для члена правящий семьи, в ней и само́й течёт змеиная кровь, хоть и очень мало…

Теперь, когда любое заклятье, любой фантом принимает змееподобные черты, Элина цепенеет от ужаса.

Нет, так дело не пойдёт…

А ведь она не боялась меня... Когда бежала из Чёрной Башни и свалилась с Теневой тропы. Серебряный Змей – моя боевая Ипостась – поймал её… И она его тоже не боялась. Боялась, что съест, что разобьётся – того, чего правильно и логично бояться. И всё.

Но ужас не парализовал её при виде гигантского Змея…Меня.

Неужели есть исключения из её фобии? Неужели это исключение – я?

– Элина, – держусь на положенном расстоянии, мы медленно двигаемся по лабиринту в единственном возможном направлении, – Академия Белого Стана занимается магией Света, магией Тьмы, стихиями, целительством, предвидением и оборотами… Вступительные испытания не имеют цели тебя пугать или калечить. Они лишь раскачивают тебя, чтобы артефакт-распределитель по завершении испытаний правильно определил тебя на факультет.
– Как мне тебя… вас называть? – слышу, что у Элины зуб на зуб не попадает.

– Обойдёмся без имён. Этим вечером, если будешь зачислена, узнаешь…

– Ладно, – Элина поджимает губы, – а почему постоянно отовсюду вылезает что-то похожее на змей?..
Элина непроизвольно жмётся ко мне. На меня накатывают волны жара, а её сладкий запах сводит меня с ума...Изначальная сила, как же я хочу просто обнять её, прижать к себе крепко и вытащить отсюда…Но надо держать концентрацию!

– Почему змеи? Ну Элина, это змеиное государство. Правитель страны – Змей. Ректор этой Академии – тоже Змей…Странный вопрос.

– Ладно, извините… – голос тихий, она дрожит. Желание дотронуться до неё становится просто нестерпимым!..

– Элина… – всё-таки касаюсь её плеча в ободряющем жесте, хотя Изначальная сила... я хочу совершенно иначе к ней прикоснуться! – змеи не настоящие. И даже если бы и были настоящие… ничего не сделают тебе. Понимаешь?

Кивает. Останавливаюсь. И она замирает рядом в ту же секунду. Заглядываю в её бездонные глаза — в них стоят слёзы. Боится? Волнуется?