Что он здесь делает…

– Вот, – останавливается Кларисса и сдержанно указывает мне на беловолосого мага, – один из наших преподавателей. Оставляю вас. Он будет принимать вступительный экзамен…

Я недоумённо оглядываю беловолосого чёрного мага с ног до головы. Форма легионера – совсем как у Арона – чёрные кожаные латы. На широких плечах "преподавателя" – накидка с серо-серебристым мехом. Светлые волосы мага сегодня безупречно убраны назад.

Лицо суровое, а в глазах – сквозят озорные огоньки. Или мне показалось?

Я делаю осторожный шажок за Врата.

Сама не замечаю, как Кларисса исчезает. Оглядываюсь, но не вижу… Ни чёрную лекаршу, ни её следов, ни Академию!

Сплошь белое заснеженное поле, сколько хватает взора.

Снова резко поворачиваюсь к беловолосому. Боюсь, что и он исчезнет? Возможно…

Передо мной высокий, широкоплечий, красивый мужчина…опасный – вдруг охлёстывает меня понимание. Опасный. Это хищник, убийца. И я с ним наедине.

Он опирается на рукоять меча, ослепительно-белое широкое лезвие утоплено в снег.

– Задание простое, Элина, – усмехается властный красавец, впервые назвав меня по имени, – у тебя полчаса, чтобы найти дорогу к Академии, преодолев все препятствия. Справишься – будешь зачислена. И все свои проблемы обсудишь с Серебряным Змеем. Нет – сама понимаешь…

Фух. Звучит не слишком сложно. Мне почти удаётся взять свой мандраж под контроль. Да, я не вижу Академию. Но наверняка какое-то поисковое заклятие сможет…

Взвизгиваю!

В двух шагах от меня из снега вырывается что-то. Что-то вроде змеи!

В ужасе клацаю зубами.

Беловолосый небрежно взмахивает мечом, и снежный монстр опадает каскадом серебристых хлопьев.

Нет, ну почему нельзя что угодно другое, кроме змеи, использовать?! Паука? Великана?

– Элина, – усмехается он, – я просто слежу, чтобы ты не убилась. Я не собираюсь выполнять задание вместо тебя. Преодолевай препятствия, девочка…

Я смотрю в его глаза. Умные, кобальтовые. И вдруг возникает чувство, что я смотрела в эти глаза и раньше, намного раньше…

– Соберись, Элина, – ухмылка вновь зарождается в уголках губ беловолосого, но вдруг выражение его лица становится очень серьёзным. Чёрный маг выбрасывает руку вперёд, хватает меня за запястье и рывком тянет к себе.

Я впечатываюсь в широкую горячую грудь, закованную в чёрные латы легионера. В запах морозных ягод и древесной горечи. В звук мерно бьющегося сильного сердца.

И вдруг земля под нами разверзается.

Я непроизвольно хватаюсь за мужчину. Тут же чувствую его сильную руку на своей талии.

В ушах свистит – мы с дикой скоростью проваливаемся вниз.

В чёрную утробу заснеженной земли.

Алик

Мы опустились под снег, в подземный лабиринт. Чтобы пройти положенный кандидатам в адепты путь к сердцу Академии Белого Стана — распределяющему артефакту. И только через него Изначальная Сила даст знать, на какой факультет отправится новый адепт. Если, конечно, будет принят.
Пока испытание не началось — перед нами лишь узкий проход в чёрных земляных стенах — как нора подземного обитателя. Прохладный синеватый свет дают лишь бусины магических огней, зависшие по одной в ряд высоко над нашими головами.
Снова резкое движение сбоку — снова нервный вскрик Элины.

– Что-то они больно много внимания к тебе проявляют… – я легонько касаюсь кончиком меча очередной возникшей из ниоткуда змееподобной твари. На этот раз чёрной. Тварь соткалась прямо из мёрзлой земли лабиринта и через миг после касания белым лезвием рассы́палась в прах.

Правильно Кларисса тогда сказала – Белый Стан пытается отторгнуть Элину. Даже обычно безобидные фантомы лабиринта слишком агрессивно себя ведут.