***

Я спала этой ночью без снов.

Проснулась рано и, на удивление, полной сил. Лёгкий завтрак, тонизирующий нектар. Привести себя в порядок...

И вот ещё через четверть часа я на пороге кабинета Ректора.

На мне – выданное Клариссой строгое чёрное платье. Волосы в порядке. Речь – как я буду просить Ректора принять меня в Академию и разорвать мой брачный договор – тоже наготове. Я прокрутила её в мыслях десятки раз. Фух, всё должно получиться!
Вздыхаю и протягиваю руку, чтобы постучать в массивную двухстворчатую дверь чёрного дерева.

Но дверь открывается сама, за миг до того, как я к ней прикоснулась.

Делаю несколько шагов.

Строгий лаконичный кабинет. Да… у Серебряного Змея отличный вкус! Никакого избытка деталей. Никаких завитушек и вездесущих барельефов-змей. Разве что немного – на широком рабочем столе в самом центре комнаты. Но так, кажется, положено... Государственная символика и всё такое.

Серебристо-белые диваны и кресла для посетителей. Повсюду строгое тёмное дерево. Светлые портьеры распахнуты – солнечное утро прорывается через идеально чистые окна.

Вот здорово! – интуитивно трогаю браслет на запястье... Этот кабинет как будто ознаменует мою новую жизнь. Это ли не счастье?

Так я чувствую себя в абсолютной безопасности!..

И… конечно, Серебряный Змей присягал мужу моей сестры – Владыке Арону как и все… Но я уверена: он совсем не такой, как чёрные легионеры. Об этом говорит всё в этом кабинете… Я просто чувствую!

В свете слепящего утреннего солнца замечаю мужской силуэт напротив дальнего окна.

И он мне знаком.

Понимание приходит вспышкой.

Прежде чем успеваю себя остановить, ошарашенно выкрикиваю:

– А ты что здесь делаешь?!

Изначальная сила, как он сюда попал?

– Ну что, малявка, – усмехается мужчина, – добавила ты мне хлопот?

Его я меньше всего ожидала здесь увидеть!

В кабинете ректора вовсе не ректор!!!

Владыка Хаоса Арон – муж моей старшей сестры Алисы – как всегда в чёрном. В форме легионера. Мол, я простой, как все. Ага, как же! Смолянисто-чёрные вьющиеся волосы чуть выше плеч. Презрительный взгляд. Он обходит стол ректора и по-хозяйски присаживается на его край.

– И что мне с тобой делать, а? Как отвечать на вопросы моей жены? Что сказать твоему жениху?..

– Ты… – шиплю я. Хотя Змеиной Ипостаси у меня, разумеется, нет. Сейчас я об этом жалею. А то перекинулась бы и укусила этого мерзавца. Ну каково, а?

Он же якобы любит Алису? Но без зазрения совести решил продать её сестру как скотину. А Алиса-то знает про договор?

О, точно!

Вот и аргумент.

– А начни с того, Великий Поглотитель Миров, – складываю руки на груди и гордо вскидываю голову, – начни с того, чтобы рассказать Алисе, что ты решил отдать меня какому-то своему кровавому вассалу!

Я только распаляюсь, но мою речь резко обрывает Владыка Хаоса.

– Чтоб ты знала, малявка, – холодно усмехается Арон, – изначально этот договор предложила Алиса…

Давлюсь воздухом. Кровь отливает от лица. Руки безвольно падают. А Арон... доволен произведённым эффектом!
Алиса. Как так?! Это бред. Да он попросту врёт! Быть того не может, чтобы моя сестра…

– Элина, когда-то твоей сестре очень нужна была помощь твоего будущего мужа…этого моего “кровавого вассала”, как ты изволишь выражаться, – вновь эта холодная змеиная усмешка на идеально – как у статуи – очерченных губах Владыки Арона, – она провернула это за моей спиной. Она сочла это нужным. Но я люблю Алису. И позже заверил своей подписью и печатью магическую сделку. Такие дела, Элина… Так что ты там говорила?

Я всё ещё не могу найти слов. Рефлекторно хватаюсь за браслет. Так как будто бы немного легче. Он будто нашёптывает без слов: без паники, всё будет хорошо…