Я почти закончила с цветами. Надо поторопиться. Герцог ускакал на своем жеребце, а нам в экипаже добираться дольше.

Мира отрезала:

— Это всё слухи –что за горами сохранилась магия, и что живут там сказочные существа. Может там, кто и живет, но я не верю в сказки. И тебе тоже, Дара, пора повзрослеть и вырасти –тебе сегодня восемнадцать. А ведешь себя, как малолетка. Мало тебе герцога. Так ты ему во сне с каким-то выдуманным драконом изменяешь!

Я приоткрыла рот в изумлении:

— Изменяю?

Хотя, какой-то смысл в ее словах и был. Пусть я и видела мужчину лишь со спины, но он намертво врезался в память. Я не могла себе объяснить, почему. Во сне я чувствовала связь между нами. Но всё растаяло с первыми лучами солнца. Остался лишь легкий привкус.

И как Мира уловила мои ощущения от сна, от этого таинственного дракона, когда я сама себе лишь только что в этом призналась? Мира тоже знает меня, как облупленную. Ничего от нее не скрыть!

Подруга поторопила:

— Хватит возиться с этим колючим веником. Извозчик и девочки нас уже заждались.

На дворе пошёл мелкий редкий снег. Ко мне кинулись обниматься две подружки – магички, с которыми мы познакомились при поступлении. Столичные штучки –как за глаза прозвала их Мира. Им посчастливилось больше нашего –девушки поступили на бытовой факультет. У них обнаружился магический потенциал. И теперь Мира изо всех сил поддерживала с ними связь, чтобы быть в курсе всего, что происходило в академии.

— С днем рождения, красавица! — зашумели подруги.

Обе с русыми волосами: Лина посветлее, а Ивона немного темнее. Обе стройные и красивые. Обе с талантом к магии.

Магия сегодня на вес золота в нашем мире. Она рассеяна в пространстве, и с каждым годом ее становится все меньше. Так, что подругам повезло. Они могли управляться с теми крупицами волшебства, что еще сохранились. А, вот раньше говорят, всё было по-другому. Много столетий назад, магии было в избытке, ее хватало на всех.

Ехать в поместье Корнезов за десять верст. На какую только авантюру не подпишешься ради подруг.

Всю дорогу девчонки переглядывались и отпускали шуточки по поводу молодого герцога и его интереса ко мне. Девушки предвкушали знакомство с его высокородными друзьями, радовались возможности приобщиться к таким статусным господам.

Еще на подъезде к поместью, мне стало неуютно. За окном хмурилось тёмное небо –как бы метель не занялась. И черные вороны кружили низко над огромным поместьем, похожим на замок. Темные каменные стены рвались ввысь, прокалывая свинцовые облака острыми шпилями башен.

Мы въехали через массивные кованные ворота, в стороны от которых тянулись каменные стены, ограждающие территорию. Пришлось еще проехать прилично, прежде чем извозчик остановился на расчищенной от снега вымощенной площади перед имением.

Нас встретил радушный Беррингтон. Он подал мне руку, вытащил из кареты и притянул к себе, приобняв за талию. Я напряглась, попыталась немного отстраниться, но он прижал лишь крепче, давая понять, что не отпустит. Лучше бы уж я не дёргалась.

Подруги семенили рядом, делая вид, что ничего особенного не происходит. Они весело щебетали, обсуждая «грандиозную архитектуру» особняка, восхищаясь ухоженными садовыми клумбами и дорожками, нахваливали комфортный экипаж герцога, который был сегодня к нашему распоряжению.

Да, это вам не общественные городские кареты. Экипаж, и, правда, поразил роскошью и плавностью хода, скоростью движения. Мы так быстро доехали, что я и глазом моргнуть не успела.

Но сам особняк вызывал мелкую внутреннюю дрожь. Или это излишне откровенные прикосновения Беррингтона пугали. А может, просто чёрное пасмурное небо давило сверху, на нервы.