А вот узреть его голую мускулистую грудь, исчерканную ниточками старых шрамов – я сумела без труда. На тугих грудных мускулах поблескивал зеркальный медальон на длинной тонкой цепочке.

Дракон усмехнулся, правильно истолковав моё замешательство и даже смятение. Приподнявшись на локте, я с изумлением изучала необычное украшение, от какого веяло холодной и темной магией.

- Да, Иоланта, именно этот артефакт «подавил» магическое влечение дракона к тебе, - прогремел его тяжелый, властный голос. – Он стоил мне целое состояния, пришлось ездить за ним в соседнее государство. Но это справедливая плата за возможность не испытывать к тебе… ничего. Клянусь честью рода Нейманов, и пальцем тебя не коснусь. Ты больше не увидишь меня в этой спальне. И так будет продолжаться пока «смерть не разлучит нас, дорогая жена».

- Что? – В глазах потемнело.

- Я никогда не приму навязанный Императором брак. Да, был вынужден подчиниться и признать тебя женой, но любить и тем более делить с тобой постель – не обязан.

Звук его надменного голоса встряхнул тело ознобом.

Я рискнула сесть на кровати и уставиться на мерзавца исподлобья. Темная широкоплечая фигура медленно отдалялась, растворяясь в клубах магии и темноте, поглотившей ночную спальню.

- Я люблю другую женщину, Ио. Всегда ее любил, - признания мужа разрывают сердце на части. – Если бы не необходимость обновить перемирие между нашими народами, я бы уже женился на Амайрин. Ты ворвалась в мою жизнь как ураган. Смешала планы, унизила перед всей Империей этим неравным браком. Хватит и этого. Я дал клятву владыке и твоим родичам, что не причиню жене вреда и буду оберегать. Слово своё сдержу, но быть с тобой никогда не смогу. Прощай.

Шаг в кромешный сумрак – туда, куда не дотягиваются отблески каминного пламени. Входная дверь с тихим шорохом отворяется, и муж исчезает в коридоре, бросив меня на брачном ложе одну: униженную и отвергнутую.

Я даже не сразу поняла, что механически смахиваю с лица крупные слезинки, а сама мелко дрожу. Мой свадебный наряд горкой лежит у кровати. На обитом бархатом кресле рубаха Демиана, брошенная им бездумно. И я в одной тонкой кружевной сорочке – на постели: свесила босые ноги в ковер и переплела заледеневшие пальцы.

Тугой ком в груди не позволял нормально вдохнуть. Из горла вырывались судорожные всхлипы. Я долго пыталась унять тоску, гнала жестокие слова дракона прочь, стремилась выбросить из головы ужасы прошедшего, неимоверного длинного дня, но так и не смогла толком оправиться.

Отказался. Отверг. Винит меня в том, что разрушила его «прекрасную» налаженную жизнь и помешала браку с некой Амайрин. И теперь вечным клеймом буду висеть у него – легендарного и непобедимого – на шее.

Не представляю, сколько я так просидела, слепо таращась в тлеющие угли, время от времени тихонько всхлипывая. Ночь будто остановилась, а шип вогнанный драконом в сердце все сильнее причинял лютую боль. В состояние вменяемости вернул тихий, аккуратный стук в дверь.

3. Глава 3

- Кто? – Просипела, стирая слезы и запрещая себе расстраиваться из-за мерзавца-дракона.

Это он мне не нужен! Нашелся – весь из себя наглый, прямолинейный и бестактный. Не хочет консуммировать брак, не надо. Обойдусь без его любви и ласки в эту проклятую ночь.

Дверь тихонько приоткрылась, на пороге возник мужчина в рубахе, кожаной жилетке и узких брюках. Он был хорош собой – высокий, с длинными волосами рыжеватого оттенка, сплетенными в косу. Его скульптурный подбородок покрывала щетина, взгляд был тяжелым и острым. Так смотрят хищники на – ни о чем не подозревающий трофей; впрочем, трофеем в какой-то степени я и была.