Кто она такая?

Почему набросилась на меня?

В конце-концов, она обязана извиниться!

До выхода оставалось несколько шагов, и из-за ближайшего столика поднялась брюнетка с нежно-голубыми глазами, в который сверкала вертикальная полоска золотистого зрачка. Сделав шаг вбок, она заслонила мне проход и вытянула перед собой руки, чтобы я в неё не впечаталась всем телом.

– Не стоит. Не обращай внимания на эту ненормальную, – с улыбкой произнесла и подмигнула, пытаясь разрядить обстановку.

– Я не собираюсь терпеть подобные выходки! – вскипела я, чувствуя горечь старых, всколыхнувшихся обид.

Воспоминания нахлынули с новой силой. Когда-то давно, пока я ещё не научилась давать отпор, детишки местной знати дразнили меня и не брали в свои игры. Называли фальшивой принцессой, толкали и насмехались, утверждая, что меня взяли во дворец лишь из жалости.

– Приблудная собачка! – рисовался перед всеми пухлый мальчишка – сын главной модистки Её Высочества. А уже через несколько минут бежал с рёвом к мамочке, зажимая разбитый нос, и прятался за пышным подолом её платья.

Арвин, глядя на него, в голос хохотал и гордился тем, что именно он поставил мне отменный удар правой. Правда, после взбучки от отца, урокам самообороны пришёл конец. Их сменили бесконечные занятия рукоделием и лекции по этикету каждого из соседних королевств.

– Я – Келли. Кейлин Горсек, – представилась она, развернув одну ладонь для дружеского рукопожатия. – А ты, как я поняла, новенькая из Нордгарда?

– Эйра. Эйрин Нордан, – вздохнула я, испытывая облегчение пополам с разочарованием. Помедлив, с осторожностью пожала её руку. – А это Соня Блум, моя подруга. Хотя на самом деле она моя очень дальняя родственница.

– Так вы из королевского рода Нордан! Приятно познакомиться, – обезоруживающе улыбнулась Келли, кивнув в сторону стола, где сидела ещё одна драконица. – Наверное, проголодались с дороги? Берите подносы и присоединяйтесь к нам.

Через несколько минут я сидела рядом с Келли напротив другой девушки по имени Лейда. Драконицы были подругами детства и вместе осуществили мечту учиться в древнейшей академии Дрэйгена.

– Мой отец – глава Гильдии торговцев, а у Лей – Гильдии ремесленников, – непринуждённо рассказывала Келли, а я поймала себя на том, что уже не злюсь на выходку незнакомки. Подруги сумели меня отвлечь, и я была искренне благодарна им за это.

– Разве это не одно и то же? – удивилась Соня, а девушки, переглянувшись, рассмеялись.

– Торговцы – это купцы и владельцы как мелких лавочек, так и больших салонов, занимающих самые дорогие здания в три этажа, – с улыбкой пояснила Лейда. – А ремесленники изготавливают товар на продажу. Сапожники, портные, гончары, плотники.

– У нас в Нордгарде нет гильдий, – призналась я, доев вкуснейший суп из чечевицы.

– Зато у вас есть Полярные Небесницы! – с жаром возразила Келли. Её глаза вмиг загорелись от восторга. – Всю жизнь мечтала увидеть их вживую и даже пообещала себе, что как только получу диплом – сразу же поеду в Нордгард!

– Дар Кейлин просто потрясающий! – с восторгом воскликнула Лей, и её глаза загорелись гордостью за подругу детства. – Представляете, она может общаться с любыми животными! Келли найдёт общий язык даже с крошечным муравьишкой. А уж с магическими созданиями – это вообще песня!

Конечно же, я поведала им историю Фрейи, и девчонки мгновенно прониклись искренним сочувствием. А Келли, заговорщицки подмигнув, склонилась к моему уху и прошептала:

– Если мне когда-нибудь посчастливится увидеть твою небесницу вживую, клянусь, что вызнаю у неё, кто тот подлец!