– Аданарн Кейнер, – представился наконец мужчина, – законный наследник престола и новый властитель Милиэля.

Законный наследник? Новый властитель?

– А куда подевался старый? – спросила как можно осторожнее, сжимая пальцами бархатную обивку диванчика.

– Съехал, – ровный ответ и немигающий взгляд.

– М-да? – ничуть не поверила.

– В Бездну, – добавил он, не меняя ни тона, ни выражения лица.

По телу прошлась холодная испуганная дрожь. Он так просто говорит о смерти? Какой жуткий мужчина…

– А о каком контракте шла речь? – решила разговорить Аданарна, пока тот охотно делился информацией.

– Ты помнишь своё имя? – в свою очередь спросил дракон, расслабленно кладя локти на ручки кресла.

Имя! Память обрывками возвращалась ко мне, но среди этих кусочков не было ни намёка на имя.

Я напрягла все возможные извилины, погрузившись в недра своего мозга и стараясь поймать ускользающую от меня информацию.

Ай… Ал…

– Айлин! – я аж подпрыгнула, выкрикнув пришедшее в голову имя.

– Айлин Грейстоун, – любезно помог мне Аданарн, – лучшая из известных мне целительниц и моя помощница по совместительству.

Ассистентка злодея? Я?! Быть не может. Или всё же может? Он же меня, получается, спас от тех воинов в городе, с собой забрал, в логово своё притащил и за всё это время ни разу убить не попытался. Вряд ли чудовище вроде него отличается жалостью к обычным, никак с ним не связанным девушкам.

Но как же так вышло? Что заставило меня пойти в помощницы к самому жуткому и опасному из существующих монстров? Может, не такой уж он и плохой?..

– Работаешь без выходных, – сообщил дракон, заставляя меня мигом передумать насчет последнего сделанного предположения, – занимаешься бумажно-организационной деятельностью, замок тоже на тебе. И будь готова, что я могу вызвать тебя к себе хоть среди ночи.

Вот так здравствуйте.

– Что вообще может понадобиться от меня ночью? – брови поползли к переносице.

Решительно не находя ответа на вопрос, я подняла взгляд на дракона и наткнулась на его кривую многозначительную ухмылку.

– Милая, – низкий проникновенный голос, – поверь, ночью тебе нет равных.

“Ночью тебе нет равных”, – повторила мысленно, напряжённо взирая на монстра.

Что это означает? Попытка задеть, смутить? Судя по чуть насмешливому взгляду тёмно-фиолетовых глаз – да.

Хм.

Я улыбнулась и мягко поднялась с диванчика. Выглядеть грациозной не пыталась, просто опасалась, что в моём состоянии любое резкое движение может привести к обмороку.

Постояв под пристальным взглядом дракона, убедилась, что не теряю сознание, и сделала плавный шаг к его столу, решив подытожить всё случившееся:

– Итак, ты, рискуя собой, прилетаешь в горящий город, – начала негромко и почти нежно, подняв указательный палец, – находишь среди огня и трупов меня, – к первому пальчику добавился второй, я сделала плавный полушаг вперёд, – спасаешь, приносишь в своё логово, – шаг мимо стола к дракону, – рассказываешь о себе и моих обязанностях, – движение вплотную к нему и за кресло, – пытаешься уязвить словами, но крайне осторожен в каждом движении. Вывод напрашивается лишь один.

Мои ручки оказались на его каменных от напряжения плечах. Поддаваясь неясному порыву, я наклонилась, коснулась дыханием виска застывшего без дыхания мужчины и проникновенно прошептала прямо на ухо:

– Мне нет равных не только ночью.

Он содрогнулся всем телом, как от удара, мощное сердце колотилось так сильно, что я ощущала каждый удар под ладонями.

– Ты устала, – хрипло выдохнул мужчина, не делая попыток пошевелиться. – Достаточно на сегодня разговоров, тебе надо отдохнуть.