— Ты в порядке? — спрашиваю шпильку в мыслях.

По спине проносятся холодные мурашки. Я же не разучился этого делать?

— Да. А ты? Я… Ал, тебе больно, да? Почему твой… друг так себя ведёт?

— Из-за клейма, — объясняю я. — Не забивай свою милую голову этим. Ризу я доверяю. Но не всё. Для его же блага. Советую и тебе так делать.

— Что вообще случилось?

Целую секунду сомневаюсь, но потом решаю пояснить для неё.

— Я попробовал поговорить с ним в мыслях.

— И не сработало?

— И его перегрузило.

Сейчас всё это звучит безрассудно, но я уже это сделал. Теперь будем разгребать последствия.

— Тенгер, за мной, — Риз, который в это время спрашивал девочек о чём-то, разворачивается.

— Ты так и не сказал, больно ли тебе.

— И не скажу, — ухмыляюсь в мыслях я. — Уйди в палатку, во имя богов. Не хочу, чтобы ты отморозила свой тощий зад. Как потом детей рожать мне будешь?

Успеваю заметить, как девчонка вскидывает голову, и ухмыляюсь про себя. Рука болит, проблем столько, что впору приказать стражам меня добить, но возможность подколоть шпильку сразу меняет настроение с минуса на плюс.

Она не только невесть как приглушает внушение императорского клейма, но и лечит мои души, помогает бороться. Стоит поблагодарить богов за столь щедрый подарок.

Риз приводит меня в «кружок» советников. С нашим появлением все они замолкают и смотрят хмуро, с недоверием.

— …предлагаю провести их по берегу. Если пройдут в воде по щиколотку, мы достигнем компромисса. И ритуал будет проведён, и они не будут слишком измучены.

— Я согрею воду в озере, — предлагаю я.

Повисает пауза. О, ну конечно, советники злятся. Для порядка. Я знаю, что все они и мечтать боятся о том, чтобы власть Аниона перешла к кому-нибудь ещё. Просто хотят выслужиться, чтобы в будущем, возможно, получить кусок сочнее.

— Алистар Тенгер, — опускает подбородок один из них. — Во все времена было всего одно злодеяние, которое невозможно простить — убийство императора. Это преступление против людей и Богов, наказание будет строгим, безжалостным и молниеносным!

16. Глава 15. Испытание

Ал ведёт себя как обычно. Раздражающий придурок, которому хочется лицо расцарапать! Пытался воздействовать на императора? конечно, почему бы нет! У него же тоже девять жизней, правильно? Или как там в книге писали, драконы бессмертны? Может если ему голову отрубить, он тоже не умрёт?

Как же я зла. Как такому идиоту вообще доверили кого-либо учить? Всё ещё не знаю, что там у него случилось после завершения службы на императора, но мне начинает казаться, что там был такой же идиотизм. Его по голове кто-то ударил? Самое страшное теперь выяснить, что ему за это будет. Старый хрыч явно за такое по спинке не погладит.

Я поднимаю руку и смотрю на метку, которая всё так же оборачивает запястье. Интересно, если Фредерик умрёт, она пропадёт с руки? Надеюсь, что да.

— Инга, ты чего? — Магда хватает меня за локоть. — Что с тобой? Ты чувствуешь что-то? Он… император в порядке?

— Я ничего не чувствую! — Илли суетится и тоже хватается за руку. — Магда, взгляни, она не стала бледнее?!

О-о-о, понятно. Кажется, их накрыло обожанием к Фредерику. А я снова ничего не понимаю, потому что на мне это не работает. Проклятье, ну и что мне…

Стражи расступаются и образуют живой коридор. Мы вынужденно смещаемся в бок, но успеваем заметить за их спинами, как слуги на носилках выносят грузное тело императора. За ним бежит цветная стайка гарема, к которым нас планировали подселить, но, к счастью, обошлось.

Вскоре его вносят в экипаж, гарем разбегается по своим каретам, и вся эта процессия отправляется к форту, рядом с которым есть портальная арка. Мы остаёмся на берегу в окружении стражей и каких-то приближённых к власти мужиков. Куда делся Ал? Ну или его друг хотя бы? Нам-то что теперь делать? Переодеваться и домой?