— Что ты сделал?! — я даже отсюда слышу рычание Риза. — Что ты сделал, Ал?

Тенгер не отвечает. Их группа замерла в нерешительности, никто не понимает, что дальше, но и отступать, опустив оружие, они пока не собираются. Все чего-то ждут.

— Ему плохо! — слышно взволнованный женский крик.

— Что с ним случилось?! — кричит другой голос. — Всё же было в порядке?!

К императорской палатке не пробиться. Здесь тоже много стражей, внутри видно суетящихся девушек гарема. Замечаю, что Ал и Риз синхронно бросают взгляд в ту сторону и, наконец, расступаются. Остальные тоже опускают мечи. Всё… закончилось? Или ещё нет?

Внимание привлекает ещё одна компания. Мужчины солидного вида собрались в кружок и ведут обсуждение, которое кажется очень важным. Не знаю, кто они, но предположу, что советники.

— А что вы прикажете делать? — кричит взлохмаченный коренастый мужчина, бродя туда-сюда перед коллегами. — Мы прибыли на испытание, значит девушек следует проверить. В конце концов мы с вами достаточно компетентны, чтобы сверить списки и сделать правильные выводы, даже если сам император не может видеть результат.

— Среди этих девочек и моя дочь тоже! — возражает ему кто-то. — Я не позволю ей лезть в воду и морозиться! Она ещё может стать матерью, если…

Говоривший замолкает, но по возникшей тишине ясно, что абсолютно все подумали об одном. Эта чудовищная мысль витаем в воздухе и с ней ничего нельзя поделать.

Что будет, если не станет императора?

Не только с гаремом, со всей империей.

Пока все мы размышляли над этим непростым, но важным вопросом, звенящую тишину над озером пронзает крик:

— Позовите лекаря! Быстрее!

15. Глава 14. Первая помощь

Боль — единственная причина, удерживающая меня в сознании. Кажется, я перешагнул черту, в которой она может вызвать обморок.

Рука сейчас отвалится. Я будто упал плечом в костёр. Буквально чувствую запах жжёной плоти. Немного странно осознавать, что пахнет аппетитно. Наверно я окончательно рехнулся, раз думаю об этом.

В поднявшейся суете успеваю сперва почувствовать присутствие, а потом и заметить лиловые кудряшки шпильки. Думаю, только благодаря ей я до сих пор жив. С истинной связью придётся считаться даже Фредерику.

Паника нарастает. Никто не понимает, что делать. Риз, стоящий передо мной и сам потирающий плечо, сейчас должен взять на себя командование. Но он не может. Из-за метки. Твою мать, я бы отдал ему мысленный приказ, но боюсь, что любое воздействие на него сейчас запечёт его мозги как мясо в глиняном горшочке, поэтому я выпрямляюсь и рычу сквозь зубы:

— Готовьте императора и гарем к возвращению в Серифеан.

Все стоят и не двигаются. Некоторые до сих пор целятся в меня мечами, но на лицах и во взглядах я вижу растерянность и панику. Думаю, это тоже действие меток.

— Выполнять! — рявкаю я и стражи резко разбегаются.

Каждый из них достаточно подготовлен и знает, что делать. Нужен был лишь приказ, чтобы запустить этот механизм. Не так давно я стоял над ними, многих знаю и знаю очень хорошо. Они подчиняются на рефлексах, нужна лишь правильная интонация.

Риз тоже отмирает. Метнув в меня недовольный взгляд, он убирает свой клинок в ножны. Пытаюсь разглядеть за мелькающими плащами фигуру Фредерика. Кажется, император сполз с кресла, держась за сердце. Мысль о том, что мне его совсем не жаль, отзывается ощущением, будто на открытый ожог, в который, должно быть, превратилась моя рука, высыпали крупинки соли.

Заметив, как я морщусь, Риз кривится, хватает меня за второй локоть и оттаскивает. Уворачиваемся от суетящихся вокруг стражей и не обращая внимания на крики, ныряем под полог одной из палаток. Не ту, в которой я говорил со шпилькой.