К счастью, на меня не обращают внимания, и я добираюсь до нашей с Илли и Магдой палатки без происшествий. Вижу, что многие девочки бегают туда-сюда, так что мой рейд «за одеялом» остаётся без внимания.

— Инга, где тебя носит? — у входа в палатку меня встречает Магда. — Нам скоро на испытание, а ты ещё не одета.

— Раздета, ты хотела сказать, — хмыкаю я, показывая ей одеяло. — Решила заранее выпросить.

— Блин, отдай мне?!

— Неа, иди и возьми сама.

— Да, надо. Дай мне это, я схожу, а тебе принесу?

— Договорились, — отдаю ей одеяло. Только недолго.

Магда кутается в одеяло и выходит из палатки.

— Всё нормально? — поворачивается Илли, пытаясь расправить складки белого, больше похожего на ночную рубашку платья.

— Да. Не хотела отвечать на вопросы в духе «откуда у тебя дракон на спине», — фыркаю я, снимая куртку и хватая свой кусок белой ткани и спеша переодеться.

— Я слышала, что кто-то из девочек… ну… сам это сделал, — признаётся Илли, не глядя на меня.

— Что именно? — спрашиваю я, а потом до меня доходит. — Нет…

— Да. Но я не знаю кто.

— Не уверена, что это сработает. Да и… мы не знаем, как отреагирует Фредерик, — поворачиваюсь к ней полубоком.

— И всё же. Как думаешь, если оказалось бы, что все мы не невинны, может… нас отпустили бы? У него и так полно женщин. Гарем и ещё мы. У них тоже метки замкнулись. Зачем столько?

— Я задаюсь этим вопросом с того дня, как на моём запястье появилась метка. Не знаю, мне кажется, он таким образом держит какой-то контроль. Среди девочек хватает знатных. Забирает себе дочек министров и обеспечивает верность их родителей.

— Но ведь есть и такие, как ты. Из простых. Даже привлекательнее для него, — подкалывает подруга.

— Я тебя укушу сейчас, — усмехаюсь я. — Сама знаешь, что дело не в этом. Да и вообще он мог набирать таких как я просто потому что над нами можно издеваться и тебе никто ничего не скажет.

Илли собирается что-то ответить, но тут снаружи слышится шум. Мы обе поворачиваемся к выходу и хмуримся, а после меня накрывает нехорошим предчувствием.

— Что там… — начинает Илли, как вдруг в палатку вырывается Магда.

— Там! Там! — ей тяжело говорить из-за сбившегося дыхания. — Там императору… плохо!

Я медленно моргаю, а Илли прижимает ладонь к губам.

— К-как?

— Бежим посмотрим! — хватаю куртку, накидываю на себя, а потом впрыгиваю в ботинки.

Мы вылетаем на улицу. Не знаю откуда, но я почему-то уверена, что без Ала тут не обошлось. Я снова вспоминаю слова Саймона и пугаюсь сильнее. Если Тенгер что-то сделал, то что ему за это будет?

Вот чует моё сердце, без него не обошлось.

Добегаем до берега. Здесь поставили большой шатёр, видимо, для императора, рядом. Тенгер, как и ожидалось в центре заварушки. Его окружают стражи, направляющие в сторону нашего ректора наконечники своего оружия. Сам Алистар тоже отнял у кого-то меч и скрестил его с клинком беловолосого Риза, который, как я думала, его друг. Какого демона тут творится?

— Нет… Нет! — я срываюсь с места. — Не трогайте его!

— Инга, стой! — Илли хватает меня за руку и не пускает к Алу. — Не ходи. Он цел, сама видишь, не выдавай себя.

Пока цел. А вот если обладатели всех этих железок сделают вперёд пару лишних шагов, Тенгер станет похож на шашлычок!

В воздухе витает магия, но не природная, чувствую в ней привкус кофе и пряностей и думаю, что он сейчас вполне мог бы обратиться драконом и сожрать половину из своих противников. Просто потому что может.

Он не хочет, это я тоже понимаю наверняка. Среди присутствующих у него много друзей и знакомых, с кем-то, как например с беловолосым Ризом, с которым они играют в гляделки прямо сейчас, они вообще воевали вместе. Что с нами случиться после думать пока не получается.